La sordera nerviosa, también conocida como pérdida auditiva neurosensorial, es una afección del oído cuyos síntomas incluyen disminución de la capacidad auditiva o sordera total debido al daño del oído interno. Afecta a millones de personas en diversos grados de gravedad. La afección puede deberse a defectos presentes al nacer, denominados defectos congénitos, o síntomas adquiridos más adelante en la vida. La mayoría de los casos de sordera nerviosa se atribuyen a anomalías de las células ciliadas ubicadas en el oído interno.
El daño irreversible en partes del oído interno, específicamente las células ciliadas que se encuentran en la cóclea, distingue la sordera nerviosa de otras condiciones de pérdida auditiva, aunque se han descubierto casos muy raros de deficiencias en los centros auditivos del cerebro y el nervio craneal. El daño a los procesadores auditivos del cerebro conduce a una sordera neurosensorial más grave llamada pérdida auditiva central, marcada por una incapacidad para interpretar los sonidos de modo que el habla se vuelve incomprensible. La mayoría de los casos de sordera nerviosa se producen por daños en las células ciliadas, lo que impide que la información auditiva se transmita al nervio acústico y provoca cierto grado de sordera. La cantidad de células ciliadas anormales determina la gravedad de la pérdida auditiva.
La lesión o destrucción de las células ciliadas en el oído interno puede provenir de fuentes congénitas, genes dominantes o recesivos heredados asociados con la pérdida auditiva, o de influencias externas adquiridas, como una infección, enfermedad o trauma. La sordera nerviosa adquirida se ha relacionado con anomalías y enfermedades de casi todos los sistemas de órganos, efectos secundarios de algunos medicamentos y lesiones físicas. Los estilos de vida que incorporan la exposición constante a ruidos fuertes, como el uso diario de auriculares a todo volumen, también pueden provocar este tipo de trauma. Algunas causas adquiridas pueden desencadenar una pérdida auditiva rápida denominada pérdida auditiva neurosensorial repentina que, por lo general, se resuelve por sí sola en un par de semanas.
La sordera nerviosa que se desarrolla a partir de genes heredados dominantes o recesivos puede ser sindrómica, que se refiere a la pérdida auditiva que aparece junto con síntomas anormales en otras partes del cuerpo, o no sindrómica. La presencia de un gen de sordera dominante en una familia requiere que solo uno de los padres sea portador y transmita el gen a los hijos para que se manifieste. Esto suele producir una pérdida de audición que continúa en los miembros de la familia de una generación a la siguiente.
El diagnóstico preciso de la sordera nerviosa implica pruebas de detección rápidas para la audición y la audiometría. Si se descubre sordera nerviosa, los audífonos electroacústicos que se colocan dentro o detrás de la oreja se pueden utilizar para casos leves a moderados. La pérdida auditiva profunda puede requerir el uso de un implante coclear, lo que requiere un procedimiento quirúrgico para incrustar el componente interno del dispositivo.