Un astroblastoma es un tipo de tumor que generalmente se encuentra en el cerebro o en la médula espinal, compuesto por células con grandes cantidades de citoplasma con entre dos y tres núcleos. Como regla general, las células de un astroblastoma se encuentran alrededor de los vasos sanguíneos o alrededor del tabique del tejido conectivo. Este tipo de tumor es poco común y difícil de clasificar, y generalmente afecta a adultos jóvenes, aunque también se puede encontrar en personas de otras edades. El pronóstico para este tipo de cáncer de cerebro es generalmente muy malo. Los síntomas de este tumor maligno dependen de dónde se encuentre.
Uno de los síntomas más comunes de este o cualquier otro tipo de tumor cerebral es la aparición de dolores de cabeza. La frecuencia e intensidad de los dolores de cabeza aumentarán con el tiempo a medida que crece el astroblastoma y aumenta la presión sobre el cerebro. Los dolores de cabeza varían en carácter según la parte del cerebro en la que se encuentre el tumor. Es posible que no aparezcan como síntomas reconocibles hasta que el tumor sea bastante grande y ejerza una gran presión dentro del cráneo.
Otros síntomas comunes que pueden indicar la presencia de un astroblastoma son mareos, náuseas inexplicables, visión borrosa y dificultad para mantener el equilibrio. El tumor también puede provocar vómitos, confusión y convulsiones. Los pacientes que experimentan este tipo de síntomas, especialmente si persisten durante algún tiempo o parecen empeorar, deben consultar a un médico.
Un astroblastoma tiene una apariencia única en una radiografía, aparece oscuro y sólido, con muy poco líquido dentro y alrededor del área. Por lo general, consta de varios lóbulos y las porciones sólidas tienden a verse burbujeantes. La división entre el astroblastoma y la materia cerebral es muy distinta. Tiende a formarse alrededor de un vaso sanguíneo central o alrededor del tejido conectivo relacionado con el sistema nervioso central.
Este crecimiento maligno se considera un tumor de células gliales primario. Eso significa que crece en las células gliales, uno de los tipos de células primarias en gran parte del área del cerebro. Estas células son más comunes que las neuronas y se encuentran en todo el cerebelo, el mesencéfalo y el cerebro, así como en algunas otras áreas, por lo que estas áreas se encuentran entre los lugares más comunes para que crezca un astroblastoma.
El tratamiento de un astroblastoma depende en parte de la ubicación; a menudo, el tumor se puede extirpar quirúrgicamente, si es accesible. En algunos casos, la cirugía no es práctica ni deseable, y tratar de extirpar el tumor puede hacer más daño que bien. Esto también es cierto si el paciente tiene mala salud, ya que es posible que no se recupere bien de una operación de este tipo. La radiación y la quimioterapia también se usan comúnmente y pueden destruir el crecimiento por completo o reducir sus efectos de manera significativa.