Durante el embarazo, ocurren varios cambios en el cuello uterino, la estructura entre la vagina y el útero. Cada embarazo es ligeramente diferente y las mujeres pueden experimentar estos cambios a ritmos diferentes. En el cuello del útero durante el embarazo, se formará un tapón de moco a medida que el cuello del útero se espesa y, hacia el final del embarazo, el cuello del útero se adelgazará y dilatará, lo que permitirá que el tapón de moco se caiga para que el bebé pueda nacer. Estos cambios ocurren junto con otros cambios físicos asociados con el embarazo.
El primer cambio que se observa en el cuello uterino de una mujer embarazada es el engrosamiento a medida que el cuello uterino comienza a producir más células glandulares. Estas células exudan moco, formando el tapón de moco que mantendrá el útero sellado de forma segura durante el embarazo. El grosor alcanzado variará de un paciente a otro. El cuello uterino también puede aparecer enrojecido o inflamado durante los exámenes y, a veces, se producirá algún sangrado o manchado.
Hacia el final del embarazo, el cuello uterino comenzará a prepararse para el parto. El cuello uterino durante el embarazo debe ser grueso para mantener protegido el útero, pero comenzará a adelgazarse en preparación para el parto. Con el tiempo, el cuello uterino comenzará a dilatarse y se perderá el tapón de moco. En algunas mujeres, estos cambios pueden ocurrir semanas antes del parto. En otros, solo comienzan a suceder cuando comienza el trabajo de parto. Mirar el cuello uterino no necesariamente proporcionará información sobre qué tan cerca está una mujer del parto.
El flujo de sangre al cuello uterino durante el embarazo aumenta, lo que se adapta a una mayor necesidad de sangre. El sistema circulatorio de una mujer también envía más sangre al útero para apoyar al feto en desarrollo y proporcionar una fuente de nutrientes y una vía para los productos de desecho extraídos. Los cambios físicos asociados con el embarazo a menudo son causados por cambios en los niveles hormonales, que fluctúan durante el embarazo. Las hormonas actúan como señales para iniciar varios cambios físicos durante el embarazo y en el proceso de trabajo de parto y parto.
Las mujeres que estén interesadas en observar cambios en el cuello uterino durante el embarazo pueden pedir a sus médicos que se los muestren durante las citas prenatales. El médico puede sostener un espejo para hacer visible el área y describir los cambios observados. También es posible observar el cuello uterino en casa, una práctica con la que algunas mujeres ya pueden estar familiarizadas con el seguimiento de la producción de moco cervical. Hacer un seguimiento de la producción de moco es una herramienta que utilizan algunas mujeres que intentan quedar embarazadas, lo que les permite elegir el mejor momento durante la ovulación para intentar concebir.