En niños y adolescentes, una enfermedad mental que puede ocurrir es el trastorno de conducta. Esta condición, que tiende a ocurrir con mayor frecuencia en los niños varones, está marcada por una variedad de comportamientos que son destructivos para uno mismo y para los demás. Los niños con esta enfermedad tienen grandes problemas en el hogar y en la escuela porque pueden comportarse de varias formas dañinas de forma regular. Este trastorno se considera una verdadera enfermedad mental y, como tal, el tratamiento de salud mental representa el mejor medio de curación; la curación es bastante posible, especialmente cuando el tratamiento comienza temprano, y los niños que reciben ayuda pueden tener un comportamiento normal en la edad adulta.
Hay varios tipos de comportamientos sintomáticos del trastorno de conducta, pero debe tenerse en cuenta que una incidencia de un mal comportamiento no necesariamente apunta a esta enfermedad. Más bien, es probable que se repitan los actos. Estos actos podrían incluir agresión hacia personas o animales, actos de violencia contra la propiedad como provocar incendios o daños de otro tipo, falta de respeto hacia las reglas del hogar o de la escuela que sea significativa y evidencia de mentiras intencionadas o engaños que ocurren regularmente.
Los niños pueden desarrollar este trastorno en la primera infancia o puede surgir en la adolescencia, y los investigadores han descubierto que con frecuencia está presente con otras afecciones. Podría ocurrir en niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad, síndrome de estrés postraumático y otras enfermedades mentales como ansiedad, depresión, esquizofrenia o trastorno bipolar. Es evidente que hay mayores problemas con dos afecciones que ocurren juntas, pero no se cree que una afección cause la otra y, en muchos casos, los niños tienen uno de estos trastornos relacionados sin tener un trastorno de conducta.
Una vez reconocido, y puede ser difícil no notar el trastorno de conducta debido a la gravedad de los problemas de conducta, comenzar el tratamiento es extremadamente importante. Este no es un tratamiento que pueda abordarse hábilmente solo con la terapia con medicamentos, aunque los medicamentos pueden ser parte de la solución. Por lo general, también se necesita una terapia de naturaleza a largo plazo, y es posible que deba emprenderse en varios niveles. Los padres deberán participar en algunos de los procesos terapéuticos para poder trabajar con éxito con un niño con esta afección, y el niño o adolescente afectado también necesitará terapia individual.
Dado que esta enfermedad mental representa un riesgo potencial para los compañeros, es posible que sea necesario abordar su presencia en el entorno educativo. Los niños con esta afección pueden considerarse niños de educación especial y pueden asistir a escuelas alternativas donde existen mejores controles para proteger al niño y a sus compañeros de clase. La educación en el hogar es otra opción y, a medida que mejore el comportamiento del niño, se podría recomendar la incorporación a las clases regulares.
Las causas de esta afección no se comprenden ni explican por completo, pero los científicos creen que han identificado algunos factores causales potenciales. En ciertos estudios, se evaluó la función cerebral de los niños con trastornos de conducta, y las áreas del cerebro que están más asociadas con la expresión de empatía parecen estar menos activas. Esto puede traducirse en un desprecio por las consecuencias de las acciones o los sentimientos de los demás, lo que hace que sea más fácil actuar con agresión en una variedad de formas. Cabe señalar que eso no significa necesariamente que la terapia no funcione para tratar esta afección, pero la profundidad, la duración y los comienzos tempranos de la intervención tienden a corresponder a un mayor éxito.
Sin tratamiento, la perspectiva puede ser extremadamente desalentadora para los niños con trastornos de conducta. Algunos pueden convertirse en adultos en sociópatas o psicópatas. Por tanto, es extremadamente importante que se produzca una intervención temprana.