La coledocolitiasis es un término médico que se refiere a la presencia de cálculos biliares en el conducto biliar común, que transporta la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado. Un cálculo biliar se puede formar en el propio conducto biliar o viajar desde la vesícula biliar al conducto. Las piedras causan bloqueos que eventualmente pueden provocar irritación, infección y cicatrización de los conductos biliares. La coledocolitiasis generalmente puede ser resuelta por un gastroenterólogo cuando la afección se descubre temprano.
Un cálculo biliar puede estar compuesto de colesterol, minerales calcificados o pigmento biliar que ha sido endurecido por bacterias. Los cálculos que se desarrollan en el conducto biliar suelen ser el resultado de infecciones bacterianas, mientras que los cálculos que migran desde la vesícula biliar suelen ser acumulaciones de colesterol y calcio. Los factores de riesgo más importantes para desarrollar coledocolitiasis son ser mujer, obesidad y tener más de 60 años, aunque una persona de cualquier edad y de cualquier sexo puede tener cálculos biliares.
En sus primeras etapas, la coledocolitiasis puede no causar ningún síntoma físico. A medida que un cálculo crece y causa un bloqueo, es probable que una persona experimente dolores abdominales agudos, náuseas, vómitos y fiebre. Una persona también puede perder el apetito y sentirse fatigada. La ictericia puede aparecer cuando el bloqueo empeora, y un bloqueo total presenta la posibilidad de ruptura, cicatrización e infección. Una persona que experimente cualquier síntoma posible de coledocolitiasis debe visitar a un médico lo antes posible para evitar complicaciones potencialmente mortales.
Cuando un médico de atención primaria sospecha coledocolitiasis, derivará al paciente a un especialista para una evaluación más detallada. Un gastroenterólogo generalmente realiza una ecografía abdominal para buscar una obstrucción y recolecta una muestra de sangre para verificar la presencia de bilis. El médico a menudo realiza una prueba de diagnóstico adicional llamada colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para identificar la ubicación de un cálculo biliar y verificar si hay rupturas. Durante la CPRE, se inserta un tubo largo llamado endoscopio por la garganta y se dirige a la vesícula biliar para liberar un tipo de tinte que se puede detectar en una radiografía.
La mayoría de los casos de coledocolitiasis también se pueden tratar con CPRE. El médico introduce instrumentos delgados a través del endoscopio para localizar y romper el bloqueo. Puede ser necesario un procedimiento quirúrgico más invasivo para extraer un cálculo muy grande o uno que no se resuelve con la CPRE. Después de la cirugía, generalmente se administran antibióticos y analgésicos al paciente, y generalmente se lo reevalúa para asegurarse de que la vesícula biliar no se haya dañado. Una persona que tiene un cálculo biliar tiene un alto riesgo de desarrollar más cálculos en el futuro, aunque los medicamentos y los chequeos frecuentes pueden ayudar a prevenir otra instancia de coledocolitiasis.