La oftalmología es una especialidad médica que se ocupa de los ojos, incluidas las enfermedades oculares y la anatomía del ojo. Un especialista que practica este tipo de medicina se llama oftalmólogo, y dicho especialista puede realizar exámenes oculares para detectar, diagnosticar y evaluar varios tipos de enfermedades oculares, y también puede corregir estas afecciones mediante cirugía. El término instrumento oftálmico a menudo se refiere a una pieza de equipo de diagnóstico para los ojos que se usa para examinar el ojo, como el tonómetro, que mide la presión dentro del ojo, o el foróptero, que se usa para determinar la prescripción adecuada de anteojos o lentes de contacto. El instrumento oftálmico también puede referirse a los instrumentos oculares utilizados durante la cirugía, como un espéculo ocular y unas pinzas para iris. Las enfermedades oculares comunes que pueden detectarse y evaluarse con instrumentos oftálmicos incluyen el desprendimiento de retina, que puede provocar pérdida de la visión, y el glaucoma, que implica daño al nervio óptico.
Por lo general, un instrumento oftálmico utilizado con fines de diagnóstico no es invasivo. Algunos instrumentos iluminan el ojo con una luz brillante y, a veces, se usan gotas para los ojos u otro medicamento para dilatar la pupila o relajar los músculos del ojo cuando se usa un instrumento oftálmico en particular. En muchos casos, los instrumentos oftálmicos son parte del equipo de optometría habitual que se utiliza durante los exámenes de la vista en el consultorio de un optometrista. Un instrumento quirúrgico oftálmico, como fórceps, pinzas o tijeras especializadas, generalmente solo se usa bajo anestesia local o general.
Un instrumento oftálmico de uso común es el oftalmoscopio. Se usa durante un examen de la vista regular y le permite al optometrista u oftalmólogo ver la retina en la parte posterior del ojo. Esto se hace para verificar si hay desprendimiento de retina, así como otros daños en la retina. Este instrumento oftálmico también se utiliza para examinar el humor vítreo, un líquido gelatinoso dentro del globo ocular, para detectar cualquier cambio que pueda causar problemas de visión. Un instrumento oftálmico utilizado para un propósito similar es la cámara de fondo de ojo, que toma fotografías del interior del ojo para monitorear o detectar enfermedades oculares.
Otro instrumento oftálmico común es el oftalmómetro, que ayuda a diagnosticar el astigmatismo. También existe la lámpara de hendidura que se utiliza para examinar varias partes externas del ojo, incluidos los párpados, el iris y el blanco del ojo, y también partes internas como la córnea y el cristalino. Ciertas enfermedades y afecciones, como la diabetes metelo, la hipertensión arterial y la miopía extrema, aumentan el riesgo de enfermedades oculares graves y la consiguiente pérdida de la visión. Los exámenes oftalmológicos periódicos son especialmente importantes en estos casos para evitar la pérdida de visión y la ceguera.