Un doctor en medicina osteopática (DO) es un médico con una formación que difiere ligeramente de la de un médico con un MD. Él o ella tiene la misma educación, con cuatro años de formación universitaria, cuatro años de facultades de medicina y años adicionales si elige especializarse. Sin embargo, el DO tiene un enfoque ligeramente diferente al tratamiento del paciente que el médico.
Este profesional médico está capacitado para evaluar a la persona de manera integral. El objetivo del DO no es simplemente tratar los problemas a medida que surgen, sino prevenirlos mediante la evaluación de la salud total y los riesgos para la salud del paciente. Esta evaluación puede incluir no solo la observación de factores de riesgo cuantificables de enfermedad, sino también la evaluación de la persona en términos de su vida familiar, laboral y nivel de estrés. Además, la enfermedad se evalúa en términos de cómo afecta a todo el cuerpo, no simplemente a algunas partes del mismo.
El DO está capacitado específicamente para comprender el sistema muscular y esquelético y cómo pueden relacionarse con la enfermedad o el manejo del dolor. En ocasiones, practicará la manipulación de la columna, similar al trabajo que realizan los quiroprácticos, además de otros tratamientos médicos más tradicionales.
Este profesional puede ejercer cualquier campo de la medicina, incluyendo psiquiatría, cirugía, pediatría u obstetricia, pero la mayoría se capacita para convertirse en médicos generales. El DO también aprobará exámenes que son casi idénticos a los realizados por un médico, por lo que su capacidad para practicar la medicina de manera competente es igual a la del médico.
Algunos argumentan que el enfoque holístico de la DO es mejor, ya que tiende a significar que el médico se toma más tiempo con los pacientes y puede tener una actitud ligeramente mejorada junto a la cama. Sin embargo, los médicos capacitados en cualquiera de los campos varían mucho en su capacidad para escuchar y vigilar la salud total de un paciente.
A menudo, la forma en que se encuentra junto a la cama en el consultorio de un médico general está muy influenciada por la cantidad de pacientes que debe ver cada día. Un gran volumen de pacientes significa menos tiempo para escuchar, independientemente de los antecedentes filosóficos del médico. Sin embargo, muchos pacientes informan una mayor satisfacción con un OD si sienten que necesitan unos minutos más con un médico de lo que generalmente se permite en una visita al consultorio regular. Las personas con dolor crónico también a menudo encuentran que este tipo de profesional médico puede ser de más ayuda cuando realiza una manipulación espinal, lo que puede ayudar a reducir el dolor.