Una transfusión de plaquetas es una transferencia intravenosa de plaquetas recolectadas de un donante o agrupadas de múltiples donantes. Las plaquetas son estructuras de células pequeñas esenciales para el proceso de coagulación de la sangre y, por lo tanto, es importante mantenerlas en ciertos niveles dentro del cuerpo. Un hemograma completo (CBC) es un análisis de sangre que mide la cantidad de diferentes tipos de células que circulan en el torrente sanguíneo. Cuando los resultados del hemograma completo de un paciente indican que hay un nivel de plaquetas más bajo de lo normal, la afección se denomina trombocitopenia. Dependiendo de la causa, los síntomas y la gravedad de la trombocitopenia del paciente, se puede considerar una transfusión como tratamiento.
Se puede usar un goteo intravenoso en una vena del brazo o la mano, una línea central implantada o una línea de catéter central insertado periféricamente (PICC) para transfundir las plaquetas. Las plaquetas del donante, que se almacenan en bolsas pequeñas, deben mantenerse frescas. Cada bolsa contiene aproximadamente 3.4 oz (100 ml) de un líquido amarillo que incluye las plaquetas. La mayoría de los pacientes solo requieren la administración de una bolsa, también llamada unidad, y cada unidad tarda entre 15 y 30 minutos en ser transfundida.
Cada unidad transfundida se compone típicamente de plaquetas administradas por tres a cinco donantes de sangre o de las administradas por un solo donante. Cuando se usa la sangre de un solo donante, las células se conocen como plaquetas aféresis. Estos se producen cuando la sangre se procesa a través de una máquina y las plaquetas se separan del resto de la sangre en un proceso llamado aféresis. Por lo general, es menos probable que las plaquetas aféresis produzcan una reacción adversa en el receptor.
Las transfusiones de plaquetas a menudo se recetan para quienes se someten a quimioterapia, trasplante de médula ósea / células madre o trasplante de órganos, y para quienes tienen SIDA. Por lo general, no se administran para la trombocitopenia secundaria a la administración del medicamento anticoagulante, heparina. Por lo general, tampoco se usaría una transfusión para tratar a un paciente con púrpura trombocitopénica trombótica (PTT), un trastorno sanguíneo que da como resultado la formación de coágulos de sangre dentro de los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo.
Más allá de un diagnóstico que pueda indicar la necesidad de una transfusión de plaquetas, los profesionales médicos también tienen en cuenta otros factores antes de prescribir este tratamiento. Un paciente con un recuento de plaquetas de menos de 10,000 requiere una transfusión, independientemente de si ese paciente muestra o no algún síntoma de trombocitopenia. En general, a un paciente con un recuento entre 20,000 y 50,000 se le puede recetar una transfusión solo si ese paciente está experimentando una hemorragia activa. Además, a cualquier paciente con un recuento inferior a 50,000 se le puede recetar una transfusión si se someterá a una cirugía en el futuro inmediato.