La trombocitopenia es el término médico que se refiere a un recuento de plaquetas bajo o reducido. Las plaquetas son células en la sangre que permiten que la sangre se coagule y previenen la pérdida de glóbulos rojos, que transportan oxígeno a través del cuerpo. Las plaquetas se pierden incluso en cuerpos sanos durante las funciones corporales normales, pero se reemplazan con nuevas plaquetas producidas en la médula ósea. La trombocitopenia ocurre cuando las plaquetas no se reemplazan al mismo ritmo que la pérdida o cuando ocurre una destrucción anormal de plaquetas.
La trombocitopenia puede causar sangrado anormal, especialmente en la nariz y en el estómago y los intestinos. Los signos de trombocitopenia pueden incluir hemorragias nasales, hemorragias vaginales inexplicables o vómitos con sangre. La trombocitopenia se puede diagnosticar mediante análisis de sangre de rutina y un hemograma completo, que también mide los niveles de glóbulos rojos y blancos. En algunos casos, también puede ser necesario analizar la médula ósea. Durante un examen físico, también se puede revisar el bazo para detectar agrandamiento.
Las causas de la trombocitopenia pueden incluir enfermedad, infección y medicación. La trombocitopenia puede originarse en la médula ósea, en el torrente sanguíneo o fuera del torrente sanguíneo. La trombocitopenia suele ser el resultado de la quimioterapia y la radiación y, en ocasiones, afecta a los pacientes que toman heparina. Un recuento bajo de plaquetas no necesariamente indica enfermedad y, a veces, es secundario a otra afección.
Cuando la médula ósea produce plaquetas a un ritmo normal, pero los recuentos de plaquetas son bajos en el torrente sanguíneo, esto suele ser el resultado de una infección que está destruyendo las plaquetas más rápido de lo que se producen. Esta condición se conoce como púrpura trombocitopénica idiopática (PTI).
La trombocitopenia causada por una producción reducida en la médula ósea es más grave que la destrucción de plaquetas como en la PTI. Sin embargo, cualquier signo de trombocitopenia, incluido el sangrado inexplicable de la nariz, las encías o la parte inferior de las piernas o la aparición de sangre en el vómito o las heces, debe informarse a un médico. Las personas con trombocitopenia tienen un alto riesgo de hemorragia anormal o grave, incluida la hemorragia interna. El tratamiento de la trombocitopenia depende de la causa, pero puede incluir esteroides u otros medicamentos y puede requerir transfusiones de plaquetas.