Hay muchos tipos diferentes de trastornos inmunitarios y, por lo general, se clasifican en dos subtipos. Los trastornos inmunitarios sistémicos describen una afección en la que el trastorno inmunitario afecta a más de un órgano del cuerpo, mientras que los trastornos inmunitarios localizados generalmente solo afectan a un órgano. Algunos de los tipos más comunes de trastornos inmunitarios sistémicos incluyen la artritis reumatoide y el lupus. Los tipos comunes de trastornos inmunitarios localizados incluyen diabetes mellitus, esclerosis múltiple y enfermedad de Addison. Los trastornos inmunológicos generalmente describen enfermedades en las que el sistema inmunológico ataca y destruye por error el tejido sano dentro del cuerpo, aunque algunos trastornos inmunitarios involucran un sistema inmunológico debilitado.
La artritis reumatoide es una afección que generalmente causa inflamación y deterioro de las articulaciones. Puede desarrollarse en cualquier articulación del cuerpo, pero afecta con mayor frecuencia a manos y muñecas. Se desconoce la causa exacta de la artritis reumatoide, pero se cree que es causada por infecciones bacterianas dentro de las articulaciones o el tejido que las rodea. Puede afectar a personas de cualquier grupo de edad, aunque es más común en personas mayores de 30 años y parece ser más común en mujeres que en hombres. La artritis reumatoide es un trastorno inmunológico sistémico no contagioso, y una vez que el sistema inmunológico comienza a atacar el tejido articular, generalmente se propaga y también puede atacar el tejido sano de los pulmones y otros órganos.
El lupus es otro tipo de trastorno inmunológico sistémico y, al igual que la artritis reumatoide, también es más común en mujeres que en hombres. No se cree que sea contagioso y no se ha determinado la causa exacta de la enfermedad. Algunas investigaciones parecen mostrar que el lupus puede deberse al menos en parte a la genética, ya que las personas que tienen familiares que padecen la enfermedad tienen un mayor riesgo de contraer lupus. Algunos investigadores creen que puede haber un desencadenante ambiental que provoque la aparición del lupus. El tabaquismo y la exposición a la luz ultraviolenta posiblemente estén relacionados con la enfermedad.
La esclerosis múltiple (EM) es un trastorno inmunológico que afecta principalmente al sistema nervioso. Se considera un trastorno localizado, pero debido a que ataca el sistema nervioso, los síntomas pueden manifestarse en muchas partes del cuerpo. La EM es una enfermedad que hace que el sistema inmunológico ataque la capa protectora de los nervios. La gravedad de la enfermedad varía mucho de un individuo a otro, pero en casos muy extremos, los afectados pueden no poder caminar ni hablar. Actualmente no existe cura para la EM.
El trastorno de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es un tipo de trastorno inmunológico completamente diferente. El SIDA no se caracteriza porque el sistema inmunológico ataca los tejidos sanos, sino que es una condición en la que el sistema inmunológico está tan debilitado que no funciona lo suficientemente bien como para combatir enfermedades. A diferencia de la mayoría de los demás trastornos inmunitarios, el SIDA se considera contagioso a través del intercambio de fluidos corporales como moco o sangre.