Un oxalato es cualquier compuesto químico que contiene un ion oxalato, que es la forma aniónica o cargada negativamente del ácido oxálico. Todos los compuestos de esta familia son, por tanto, sales o ésteres de ácido oxálico. El ácido oxálico es el ácido dicarboxílico más simple y tiene la fórmula HO2CCO2H; sin embargo, existen muchas variaciones diferentes y muchas combinaciones potenciales. Se encuentran en abundancia en la naturaleza, pero también se pueden sintetizar en laboratorios para su uso a gran escala. Los compuestos tienen varios usos industriales, desde agentes de limpieza hasta conservantes de alimentos. Sin embargo, dependiendo de su composición química principal, las diferentes variedades pueden tener propiedades sorprendentemente diferentes. Algunos son solubles en agua mientras que otros no lo son, por ejemplo, y otros pueden ser agentes reductores muy fuertes, llegando incluso a filtrar nutrientes como el hierro de la sangre. Otros provocan acumulaciones, especialmente de minerales como el calcio. A las personas con ciertos problemas de salud se les suele recomendar que controlen su ingesta diaria de oxalato para ayudar a reducir los síntomas o los brotes.
Fuentes y disponibilidad
El ácido oxálico y los otros compuestos de oxalato se encuentran ampliamente en la naturaleza, generalmente como sales de calcio, sodio o potasio. Son comunes en frutas y verduras, en las que a menudo aportan un sabor astringente o amargo. Los alimentos con alto contenido de oxalatos incluyen la espinaca, el ruibarbo, las fresas y el perejil, aunque casi todos los alimentos vegetales contienen cierta cantidad. Normalmente no son especialmente dañinos, aunque las hojas y raíces de la planta de ruibarbo son especialmente ricas en oxalatos, y comerlos puede resultar tóxico.
Los compuestos también se pueden sintetizar artificialmente en laboratorios. Esta ruta es a menudo preferible para la producción a gran escala de limpiadores domésticos o agentes químicos, ya que a menudo es la forma más confiable de garantizar la consistencia tanto de la fuerza como de la composición.
Ácido oxálico
El ácido oxálico en sí es inusualmente fuerte para ser un ácido orgánico y es un buen agente reductor. Comercialmente, encuentra un amplio uso como agente blanqueador, eliminador de óxido y restaurador de madera. Como ácido, es tóxico, extremadamente irritante y debe usarse con precaución para evitar la ingestión o el contacto con la piel.
Cuestiones de solubilidad
La solubilidad se refiere a la facilidad con la que los compuestos se disuelven o disocian en agua. Los oxalatos de sodio y potasio tienden a ser bastante solubles en agua, mientras que las sales de calcio y magnesio lo son notablemente menos. La solubilidad del oxalato de calcio generalmente se documenta en solo 0.005 gramos / litro (g / l) a pH fisiológico. Esto puede afectar todo, desde la absorción hasta la estabilidad de la sustancia más grande de la que forma parte.
De hecho, es la insolubilidad del oxalato de calcio lo que da a estos compuestos su importancia médica. El oxalato de calcio, que se forma cuando el oxalato soluble se encuentra con iones de calcio naturales en el cuerpo, se precipita como un sólido y puede causar un daño considerable, especialmente en los riñones. El oxalato de calcio es el componente más común de los cálculos renales y el contenido de oxalato de la orina es el factor más importante que causa la formación de cálculos renales. Los pacientes propensos a los cálculos renales pueden someterse a dietas bajas en oxalato.
Como agente quelante
El oxalato también es un buen agente quelante, lo que básicamente significa que es una sustancia que puede unirse a varios iones metálicos mediante atracción electrostática. Como tal, puede impedir que el cuerpo utilice los iones, ya sea para bien o para mal. El oxalato de hierro quelado parece ser un factor importante en la gota, por ejemplo. Debido a su baja solubilidad, se precipita de la sangre en las articulaciones donde los cristales pueden causar un dolor insoportable.
Ingesta promedio y preocupaciones de salud
La ingesta diaria de oxalato de una persona promedio suele estar entre 80 y 120 miligramos por día (mg / día), aunque puede oscilar entre 40 y 350 mg / día, según lo que se coma y cómo se haya preparado. Los niveles de consumo pueden ser incluso más altos en personas que consumen una dieta occidental típica rica en conservantes y aditivos químicos.
Los oxalatos también se pueden producir a través del metabolismo de la vitamina C, por lo que se desaconsejan grandes dosis de esta vitamina (más de 2 gramos al día). La mayor parte del oxalato soluble se elimina en la orina, mientras que las sales insolubles se eliminan en las heces. Un exceso de oxalato en la orina se conoce como hiperoxaluria y un exceso en el cuerpo se llama hiperoxalosis. Ambas condiciones pueden ser perjudiciales, especialmente si persisten durante largos períodos de tiempo.
Posible vínculo con el autismo
Algunos estudiosos han relacionado las alteraciones en el metabolismo del oxalato con el diagnóstico de autismo en niños pequeños, y se han propuesto varias teorías para explicar esto. Hay informes de que una dieta controlada de oxalato puede ser beneficiosa para ayudar a los niños autistas a controlar sus afecciones, pero hasta ahora esta información es solo anecdótica.