El calostro es una sustancia lechosa que típicamente se excreta de las glándulas productoras de leche de las vacas y otros mamíferos durante varios días después de haber parido, y su excreción generalmente se detiene cuando las glándulas mamarias comienzan a producir leche verdadera. El calostro de vaca, o calostro bovino, es un alimento natural que algunas personas beben por sus efectos que promueven la salud, a pesar de la posibilidad de efectos secundarios del calostro.
Los efectos secundarios del calostro bovino no se desarrollan en todos los usuarios, pero los efectos secundarios más comunes del calostro incluyen náuseas leves y flatulencia. Algunos agentes infecciosos pueden pasar de las vacas infectadas a los productos alimenticios bovinos, y el patógeno que causa la encefalitis espongiforme bovina (EEB), o enfermedad de las vacas locas, también se ha relacionado con la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) en humanos.
En algunos casos, los niños y las personas con sistemas inmunitarios débiles toman calostro bovino para tratar la diarrea infecciosa. Los atletas han utilizado calostro bovino para mejorar su rendimiento en algunos casos. Los enemas rectales hechos con calostro bovino pueden ser beneficiosos en el tratamiento de trastornos inflamatorios del colon como la colitis. El calostro bovino ha sido utilizado por algunas personas que desean mejorar la masa muscular magra, retrasar el proceso de envejecimiento o aumentar la resistencia. Los investigadores generalmente han encontrado evidencia científica insuficiente para respaldar la mayoría de los usos del calostro bovino y continúan estudiando los efectos secundarios del calostro.
Algunas vacas han desarrollado encefalitis espongiforme bovina por un patógeno conocido como prión. La encefalitis espongiforme bovina suele causar daños en el cerebro y el sistema nervioso central del ganado infectado. Los productos de ganado infectado con EEB pueden causar la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en humanos, pero en muchos casos no está claro un vínculo entre esta enfermedad infecciosa y los efectos secundarios del calostro.
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob causa varios síntomas que pueden incluir el desarrollo rápido de demencia o delirio, problemas de coordinación y espasmos musculares. Algunos pacientes con este trastorno han informado de alucinaciones, confusión y cambios de personalidad. También se pueden presentar trastornos del habla y somnolencia con la ECJ. El rápido desarrollo de los síntomas hace que sea poco probable que la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob pueda confundirse con trastornos demenciales como la enfermedad de Alzheimer, que tienden a desarrollarse más gradualmente.
Los médicos a menudo utilizan los síntomas del paciente y un examen del funcionamiento mental y las habilidades motoras cuando diagnostican la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Es posible que se utilicen imágenes por resonancia magnética (IRM) del cerebro, punciones lumbares y análisis de sangre para confirmar un diagnóstico de esta afección. Esta enfermedad generalmente no es curable, aunque los medicamentos con interleucina pueden retrasar la progresión del trastorno. En algunos casos, el cuidado de custodia puede ser útil para pacientes con deterioro del funcionamiento mental debido a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
Muchas personas con enfermedad de Creutzfeldt-Jakob se vuelven incapaces de cuidarse a sí mismas dentro de los seis meses posteriores al inicio de los síntomas. Por lo general, la muerte ocurre dentro de los ocho meses posteriores a la aparición de los síntomas, aunque algunas personas han vivido durante uno o dos años con su afección. La insuficiencia cardíaca, la insuficiencia respiratoria y las infecciones son posibles complicaciones de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob que pueden contribuir al deterioro de la salud del paciente.