Un carcinosarcoma es un tumor que afecta a las células epiteliales que recubren los órganos del cuerpo y los tejidos conectivos, como el cartílago o el hueso. Esta combinación de carcinoma y sarcoma es bastante rara pero agresiva, lo que sugiere un mal pronóstico en muchos casos. Un pequeño porcentaje de cánceres de mama cumple con los criterios de diagnóstico de carcinosarcoma, y ocasionalmente se ha encontrado como una causa de tumores pulmonares malignos. Su ubicación más frecuente es el útero y los tejidos reproductivos cercanos, donde representa hasta el cinco por ciento de las neoplasias notificadas.
Tanto el tejido epitelial como el conectivo deben ser cancerosos para un diagnóstico de carcinosarcoma, que es una neoplasia de línea celular mixta. Los carcinomas son cánceres de las células epiteliales que recubren la piel y muchos órganos del cuerpo, y son bastante comunes. Los sarcomas son tumores malignos poco frecuentes de los tejidos conectivos, incluidos los huesos y los cartílagos, y ocurren con menos frecuencia entre los casos de cáncer notificados cada año. En el carcinosarcoma, ambos tipos de neoplasias están presentes en el mismo órgano o tejido. El nombre más antiguo de esta enfermedad, tumor mesodérmico mixto maligno, refleja el hecho de que el tejido conectivo se origina en el mesodermo embrionario.
En la mama, los carcinosarcomas son el tipo de cáncer más raro. Si bien los carcinomas comúnmente causan neoplasias mamarias, los sarcomas ocurren en menos del uno por ciento de los casos. Los sarcomas de tejidos blandos en la grasa mamaria son similares a los cánceres de líneas celulares mixtas, pero no son iguales en su origen o agresividad.
Existe un riesgo significativo de que el tumor se disemine desde la mama hasta el tejido pulmonar adyacente. El tratamiento mediante la extirpación quirúrgica del tejido maligno ha tenido resultados mixtos. Es importante señalar que el número de casos disponibles para el análisis estadístico del pronóstico y el éxito del tratamiento ha sido pequeño.
El carcinosarcoma pulmonar, aunque poco común, es una neoplasia maligna agresiva que históricamente fue difícil de diagnosticar de manera distinta a otros cánceres de pulmón. Las tinciones microscópicas en portaobjetos se utilizaron una vez para identificar la presencia de cáncer conectivo y epitelial, pero la inmunohistología, una técnica de diagnóstico mejorada introducida en la década de 1980, es más eficaz. El pronóstico de supervivencia y recuperación depende menos del componente carcinoma del cáncer que del tumor del tejido conectivo, el sarcoma, que a menudo es la variable que afecta la supervivencia y la recuperación.
Algunos órganos reproductores femeninos contienen tejido epitelial y conectivo, lo que los hace relativamente más vulnerables al carcinosarcoma. En el útero, las trompas de Falopio y los ovarios, la afección también se denomina tumor mülleriano mixto. A veces, el sarcoma está presente en el endometrio, pero en otras ocasiones se encuentra en músculos o cartílagos fuera del útero o los ovarios. Ocurre generalmente en mujeres posmenopáusicas, sus causas no están claras. Sin embargo, existen algunos factores de riesgo conocidos que se comparten con otros cánceres, incluida la terapia con estrógenos y el tratamiento con radiación cerca de los órganos reproductores femeninos.