Los eosinófilos son uno de los cinco tipos diferentes de glóbulos blancos que ayudan al sistema inmunológico del cuerpo humano a combatir las infecciones. Por lo general, es muy pequeño en el torrente sanguíneo y se encuentra solo en los tejidos del tracto gastrointestinal, el número de eosinófilos puede aumentar en una condición conocida como eosinofilia, donde hay más de 500 células por mililitro de sangre. La eosinofilia puede ser idiopática, lo que significa que la verdadera causa es desconocida, muy rara u oscura, o más comúnmente secundaria a otra afección médica, como alergias, parásitos, enfermedades autoinmunes o neoplasias. Los signos y síntomas de la eosinofilia, por lo tanto, son difíciles de atribuir a los niveles elevados de eosinófilos frente a la patología subyacente de la afección secundaria. Sin embargo, se puede decir que los síntomas comunes de eosinofilia o enfermedades secundarias incluyen hipoadrenalismo, debilidad, dificultad para respirar, erupciones cutáneas y disnea de esfuerzo.
Las alergias son una de las causas más comunes de síntomas de eosinofilia en los EE. UU. Estas alergias pueden variar desde fiebre del heno, alergias a medicamentos o alergias a los alimentos. Los signos y síntomas resultantes pueden incluir sibilancias, erupciones cutáneas y dificultad para respirar. En el mundo en desarrollo, las infecciones parasitarias son la causa más común de eosinofilia. Los síntomas de la eosinofilia en el mundo en desarrollo a menudo se asocian con los de una infección parasitaria o micótica y se convierten en afecciones significativamente graves debido a la falta de tratamiento.
Se sabe que las infecciones parasitarias y fúngicas comunes en el mundo en desarrollo y en algunas áreas del suroeste de EE. UU. Y el norte de México, conocidas como coccidioidomicosis o fiebre del valle, causan vasculitis o irritación e inflamación del sistema venoso. Otra causa común de eosinofilia combinada con síntomas de vasculitis se conoce como síndrome de Churg-Strauss. Cualquiera de estas condiciones puede resultar en embolias de colesterol, síntomas de eosinofilia que pueden variar desde la muerte hasta síntomas de accidentes cerebrovasculares tempranos o ataques isquémicos transitorios (AIT).
Los síntomas de la eosinofilia también varían según el sistema corporal afectado por la afección médica primaria. Diferentes neoplasias, por ejemplo, pueden causar elevaciones marcadas de eosinófilos. El linfoma de Hodgkin, los cánceres de ovario y algunos cánceres de piel a menudo se detectan inicialmente mediante estudios de laboratorio, como hemogramas completos (CBC). En estos casos, los síntomas de presentación suelen ser los de la malignidad y los efectos secundarios de la quimioterapia o la radioterapia. Algunos estudios han sugerido que el nivel elevado de eosinófilos puede resultar en una mayor incidencia de efectos secundarios adversos de los medicamentos o sensibilidades al tratamiento de los medicamentos.