El síndrome de Renfield, también llamado vampirismo clínico, es un trastorno psiquiátrico poco común en el que quien lo sufre siente una compulsión por consumir sangre. El trastorno, identificado por el psicólogo clínico Richard Noll en 1992, no aparece en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-V) actual. Según la terminología psiquiátrica actual, este trastorno se clasifica como esquizofrenia o parafilia.
La condición lleva el nombre del personaje Renfield en la novela Drácula de Bram Stoker de 1887. Renfield es un paciente mental que consume moscas con la creencia de que absorberá su fuerza vital. Con el tiempo, comienza a alimentar moscas a las arañas y arañas a los pájaros, y luego a consumir a los pájaros para obtener una mayor concentración de fuerza vital. Las personas que padecen esta enfermedad comúnmente creen que obtienen algún tipo de poder o fuerza a través del consumo de sangre.
Las personas que padecen el síndrome de Renfield son mayoritariamente hombres. El trastorno generalmente se desencadena por un evento en la infancia en el que el paciente asocia la vista o el sabor de la sangre con la emoción. Durante la pubertad, los sentimientos de atracción por la sangre se vuelven de naturaleza sexual.
La condición generalmente sigue tres etapas. En el primero, autovampirismo o autofagia, el enfermo bebe su propia sangre, a menudo cortándose para hacerlo. La segunda etapa es la zoofagia, que consiste en comer animales vivos o beber su sangre. La obtención de sangre animal de una carnicería o matadero para su consumo también entra en esta etapa.
En la tercera etapa, el verdadero vampirismo, la atención de la víctima se dirige a otros seres humanos. Puede robar sangre de hospitales o bancos de sangre, o beber sangre directamente de una persona viva. Algunas personas cometen delitos violentos, incluido el asesinato, después de ingresar a esta etapa.
Aunque el síndrome de Renfield tiene un nombre nuevo y aún no ha sido aceptado en el DSM, no es un trastorno nuevo. Noll notó referencias aparentes al trastorno en el texto Psychopathia Sexualis de 1886 del psiquiatra alemán Richard van Krafft-Ebing y especuló que Stoker pudo haber estado familiarizado con el trabajo de Krafft-Ebing.