El suicidio es mucho más común entre los hombres que entre las mujeres. A pesar del hecho de que los intentos de suicidio son mucho más comunes entre las mujeres que entre los hombres, los suicidios consumados y «exitosos» son aproximadamente cuatro veces más comunes entre los hombres en los Estados Unidos. El suicidio masculino es más común que el suicidio femenino en casi todas las demás regiones del mundo. Existe una variedad de posibles factores que podrían contribuir a la disparidad entre las tasas de suicidio de mujeres y hombres, incluidos los métodos de suicidio elegidos y las expectativas sociales. El suicidio masculino es particularmente común entre los adultos jóvenes y los muy ancianos; Los suicidios exitosos son mucho más comunes entre los hombres mayores.
Las tasas de suicidio masculino en casi todas las regiones del mundo son sustancialmente más altas que las tasas de suicidio femenino. En Dinamarca, por ejemplo, los suicidios masculinos son dos veces más comunes que los suicidios femeninos, mientras que en Bielorrusia la tasa de suicidios masculinos es casi cinco veces mayor que la de suicidios femeninos. Las excepciones notables son India y China, en las que los suicidios de mujeres son un poco más comunes que los suicidios de hombres. Estas similitudes y diferencias en las tasas de suicidio sugieren que, si bien la cultura puede desempeñar un papel importante en la promoción o desalentar el suicidio, la prevalencia del suicidio masculino no es necesariamente un fenómeno cultural limitado a unas pocas áreas del mundo.
Si bien es difícil decir con precisión qué factores conducen a la prevalencia del suicidio masculino, se han sugerido varias posibilidades plausibles. Los hombres, por ejemplo, son mucho más propensos que las mujeres a suicidarse con armas de fuego, mientras que las mujeres tienen más probabilidades de envenenarse, como por sobredosis. Los suicidios con armas de fuego suelen ser inmediatos y no dan tiempo para pensarlo dos veces ni para el rescate, mientras que las sobredosis pueden, en muchos casos, tratarse. Además, los hombres son menos propensos que las mujeres a buscar ayuda para problemas emocionales como la depresión, por lo que aquellos que sufren de estos problemas pueden no tener los mecanismos de afrontamiento que necesitan para llevar una vida funcional.
Si bien el suicidio femenino es más común entre las mujeres de mediana edad, el suicidio masculino es más común entre los hombres mayores de 75 años. Los hombres de esta edad tienen muchas más probabilidades de suicidarse con éxito que sus homólogos más jóvenes que intentan suicidarse. Es probable que una variedad de tensiones emocionales diferentes contribuyan a la prevalencia del suicidio masculino en este grupo de edad. Muchos han perdido a sus amigos y socios cercanos, lo que les ha llevado a intensos sentimientos de soledad y depresión. También pueden sufrir problemas de salud dolorosos y debilitantes que restringen en gran medida su capacidad para funcionar normalmente en la vida cotidiana.