El parto natural es dar a luz con una mínima intervención médica. Postula que las mujeres han dado a luz durante miles de años sin alivio del dolor y que no es un proceso médico, sino más bien natural. En lugar de ofrecer medicamentos para el dolor del trabajo de parto, las mujeres a menudo son entrenadas a través de diferentes métodos para mover sus cuerpos, adoptar tipos especiales de respiración o meditar para superar el dolor del trabajo de parto y el parto.
El parto natural aboga en contra del uso de cualquier tipo de sedantes o anestesia, ya que estos pueden retrasar el trabajo de parto, tener una mayor probabilidad de causar complicaciones o pueden hacer que sea más difícil para una mujer pujar correctamente. El alivio del dolor a través de medicamentos también puede tener efectos adversos en el bebé, lo que podría aumentar la probabilidad de complicaciones. La epidural, un anestésico local que inhibe la sensibilidad de la cintura para abajo, restringe la capacidad de movimiento de la madre. Literalmente, no puede moverse con una epidural, y poder caminar, ponerse en cuclillas y asumir diferentes posiciones es clave para el parto natural porque acelera el parto.
Las mujeres comienzan el camino hacia el parto natural tomando clases de parto natural. De los varios métodos que se enseñan, el más común es Lamaze®, una serie de ejercicios de respiración que difieren durante cada etapa del trabajo de parto. El Método Bradley® es otra forma bastante común. Ambos alientan a tener un entrenador de partos, generalmente el padre, para ayudar a la madre a mantenerse firme en su decisión de no usar analgésicos.
Para aliviar los dolores de parto, las mujeres pueden depender de varias fuentes naturales. Uno de ellos es la hidroterapia, permanecer en una tina de agua tibia, que ayuda a relajar los músculos tensos. Algunas mujeres incluso permanecen en agua tibia para dar a luz. Se pueden usar masajes, ejercicios e hipnoterapia para aliviar el dolor. Algunos métodos de parto natural no se centran realmente en el alivio del dolor, sino en el hecho de que el dolor es parte del trabajo de parto y algo que las mujeres que dan a luz no deben tratar de evitar.
Las mujeres que desean un parto natural pueden dar a luz en casa, en centros de maternidad o en hospitales. Se les anima a desarrollar un plan de parto, una idea de cómo quieren que vaya el trabajo de parto. La mayoría de los obstetras están dispuestos a considerar un plan de parto y algunas mujeres incluso contratan doulas para que se encarguen de que su plan de parto se lleve a cabo en el hospital. Algunas mujeres temen que dar a luz en un hospital hará que sea más fácil desviarse del plan de parto.
Si bien el parto natural es en esencia «natural», los planes de parto no lo son. Muchas mamás primerizas, incluso aquellas que han tomado clases de parto, no están preparadas para el parto. No es algo para lo que realmente se pueda estar preparado hasta que realmente se experimente. Además, un plan de parto solo puede abordar un trabajo de parto cuando las circunstancias son ideales. Algunos trabajos de parto se complican debido a factores no planificados, como la disminución de la frecuencia cardíaca del bebé o un trabajo de parto muy prolongado. Los planes de nacimiento se llamarían mejor “metas de nacimiento”, ya que alcanzan circunstancias ideales que pueden no estar siempre presentes.
Algunas mujeres se sienten decepcionadas si no pueden seguir adelante con el parto natural. Nuevamente, es importante recordar que es imposible estimar la cantidad de dolor experimentado durante el trabajo de parto, especialmente si nunca ha tenido un hijo.