El comportamiento social es un término utilizado para describir la conducta general que exhiben los individuos dentro de una sociedad. Es esencialmente en respuesta a lo que el grupo de pares de una persona considera aceptable o implica evitar un comportamiento que se caracteriza como inaceptable. Este tipo de comportamiento humano determina principalmente cómo los individuos interactúan entre sí dentro de un grupo o sociedad. Si bien la conducta social a menudo se modela para crear un entorno social cómodo, el comportamiento antisocial, como la agresión, el chivo expiatorio y el acoso grupal, también se puede definir como un comportamiento social negativo, particularmente en los casos en que otros individuos dentro de un grupo de pares se comportan en consecuencia.
Así como las interacciones positivas entre los individuos de una sociedad ayudan a crear un ambiente agradable para los ciudadanos, las actividades definidas por grupos de pares como aceptables, incluso si son perjudiciales para determinados individuos o subgrupos dentro de una sociedad, también forman parte del comportamiento social. Los estudios sobre violaciones masivas de derechos humanos han ayudado a ilustrar hasta qué punto han persistido en algunas sociedades los comportamientos dañinos, pero socialmente aceptables. Los ejemplos de aceptación generalizada del comportamiento negativo dentro de un grupo de pares incluyen incidentes históricos de genocidio masivo y esclavitud humana.
Con el uso de programas y terapias conductuales especialmente diseñados, los médicos, educadores y otras personas pueden ayudar a las personas que padecen trastornos sociales, como la timidez o la ira desenfrenada, a aprender cómo superar estos problemas para convertirse en miembros más productivos de la sociedad. No solo es importante el estudio de cómo la conducta social afecta a los miembros de la sociedad en general, sino que al estudiar el comportamiento antisocial, en particular, los profesionales de la salud mental pueden ayudar a las personas aisladas de la sociedad a rehabilitarse y participar en interacciones positivas con los demás. Incluso cuando se considera la prevalencia de la teoría de la herencia dual, que atribuye el comportamiento humano a una combinación de selección genética e influencia cultural, los programas de conducta social pueden tener un impacto positivo en la corrección de comportamientos socialmente desadaptativos en pacientes individuales. Las investigaciones dentro de la sociología y la psicología han cuestionado si los rasgos, como el altruismo, pueden estar influenciados genéticamente y, al mismo tiempo, tener sus raíces en la psicología social.
A través del estudio de la psicología social, se sabe que los humanos no son los únicos seres influenciados por grupos sociales. Los investigadores que estudian animales e insectos han descubierto que el comportamiento social también gobierna las actividades de estos grupos. Esto es particularmente evidente en animales e insectos que viven toda su vida dentro de un grupo de la misma especie y donde cada miembro tiene un papel que desempeñar en la supervivencia de ese grupo.