La patogenia es el desarrollo de una enfermedad, desde la aparición inicial de la enfermedad hasta sus etapas finales. El estudio de la patogenia es importante para los profesionales médicos, ya que les ayuda a identificar y tratar enfermedades. También es parte del trabajo de las ciencias de laboratorio que trabajan en curas y tratamientos de enfermedades, ya que cada etapa de desarrollo representa una posibilidad potencial para interrumpir la progresión de la enfermedad.
El término «patogénesis» proviene de las palabras griegas para «enfermedad» y «comienzo». Los orígenes de la enfermedad son el primer paso en la patogenia, al igual que los cambios progresivos que ocurren en el cuerpo a medida que la enfermedad se afianza y comienza a actuar sobre el cuerpo. Por ejemplo, cuando alguien se corta y la herida es colonizada por la bacteria Staphylococcus, la bacteria causa inflamación a medida que comienza a extenderse, lo que finalmente conduce a una infección. Cada paso desde el corte hasta la infección en toda regla es parte del desarrollo.
Hay varios usos para el estudio de la patogenia. En el caso de pacientes individuales, le permite al médico determinar qué causó una enfermedad y cómo se puede tratar la enfermedad. Ser capaz de identificar la etapa en la que ha llegado una enfermedad también puede ser importante para un médico que brinda tratamiento médico, como en el caso de un oncólogo que desea determinar el nivel de gravedad de un cáncer.
El estudio del desarrollo de enfermedades también puede proporcionar información sobre las formas en que se propagan las enfermedades y contribuir potencialmente al desarrollo de un programa diseñado para frenar la propagación de enfermedades. En el ejemplo de un corte infectado anterior, por ejemplo, la infección podría haberse evitado mediante la limpieza regular de la herida con un jabón antibacteriano, un procedimiento que se usa ampliamente en hogares y hospitales de todo el mundo para reducir el riesgo de infección. Este campo también es una parte fundamental del estudio de las enfermedades nuevas y emergentes, ya que estas enfermedades no se pueden combatir eficazmente sin comprender de dónde provienen.
Varios campos de la medicina se cruzan con la patogénesis, incluida la fisiopatología, el estudio de los cambios causados en el cuerpo por el progreso de la enfermedad y la epidemiología, el estudio de cómo la enfermedad evoluciona y se mueve a través de las poblaciones. El estudio del desarrollo de enfermedades es especialmente importante para los miembros de la profesión médica, ya que les permite tomar medidas para prevenir, diagnosticar y tratar una amplia variedad de enfermedades. Muchos legos también están familiarizados con la patogenia hasta cierto punto, como en el caso de las personas que están familiarizadas con la progresión de las infecciones recurrentes de los senos nasales, o las personas que se lavan las manos para reducir la exposición a agentes que podrían causar enfermedades.