Una hernia de ombligo, más propiamente conocida como hernia umbilical, es un tipo de hernia abdominal que ocurre en la región del ombligo. Cuando se desarrolla este tipo de hernia, los intestinos atraviesan la pared abdominal detrás del ombligo, provocando la aparición de un bulto característico. Muchas hernias del ombligo son de naturaleza congénita y son especialmente comunes en los niños de ascendencia africana. Este tipo de hernia también puede ser adquirida por adultos.
La región del ombligo es vulnerable a la hernia en los bebés debido a la forma en que se desarrolla el cuerpo y debido a la naturaleza del ombligo. En algunos casos, la pared abdominal detrás del ombligo no se cierra por completo durante el desarrollo fetal, lo que permite que los intestinos atraviesen y creen una hernia. Es posible que la hernia solo sea visible cuando un bebé llora o se esfuerza, y vuelve al abdomen cuando el bebé se relaja. Por lo general, se identifica poco después del nacimiento, ya que los bebés recién nacidos tienden a oponerse enérgicamente a que los empujen al mundo, lo que hace que sus hernias sean bastante prominentes.
A diferencia de otros tipos de hernia, una hernia de ombligo a menudo se resuelve sola. En los bebés, la hernia puede desaparecer al año de edad, y definitivamente a los cuatro años en la mayoría de los casos. Si la hernia continúa presente después de este punto, puede requerir corrección quirúrgica. La hernia también es propensa a complicaciones como la estrangulación, en la que se corta el suministro de sangre a los intestinos herniados, lo que provoca la muerte del tejido. Si un bebé tiene una hernia en el ombligo, el médico puede recomendar una vigilancia estrecha para detectar los primeros signos de un problema.
En los adultos, este tipo de hernia aparece como resultado de un esfuerzo. Al igual que en los bebés, la hernia se presenta como un bulto detrás del ombligo que provoca una protuberancia que puede variar de tamaño dependiendo de la posición del paciente y de si el paciente está esforzándose o tensándose. En adultos, esta hernia debe corregirse quirúrgicamente para evitar la posibilidad de complicaciones.
Para aquellos que tienen ganas de usar alguna terminología médica, esta hernia también se conoce como “exófalos”, literalmente “fuera del ombligo”, en referencia al hecho de que el ombligo sale del cuerpo como resultado de la hernia. Este tipo de hernia no debe confundirse con un ombligo «externo», una característica física perfectamente normal. Un ombligo herniado sobresaldrá mucho más que un ombligo exterior y puede ir acompañado de dolor y molestias, especialmente en adultos.