Enfermedad mental como término se refiere a un amplio espectro de trastornos, incluidos los trastornos de ansiedad, los trastornos por adicción, los trastornos alimentarios, los trastornos sexuales o de género y los trastornos somatomorfos. A pesar de la cantidad de investigaciones realizadas en relación con las enfermedades mentales, queda mucho por descubrir. Por tanto, la etiología de las enfermedades mentales no se conoce por completo. Sin embargo, basándose en la información descubierta hasta ahora, los investigadores sospechan que la enfermedad mental es causada por varios factores.
El desequilibrio químico es un ejemplo de un factor biológico involucrado en la etiología de la enfermedad mental. Específicamente, cuando hay un desequilibrio en los neurotransmisores cerebrales, las células nerviosas no pueden comunicarse adecuadamente, los mensajes cerebrales no se procesan lo suficiente y pueden ocurrir enfermedades mentales. El abuso de sustancias que ocurre durante un período prolongado de tiempo puede alterar la química del cerebro y causar enfermedades mentales. Una nutrición inadecuada, la falta de absorción de vitaminas y minerales o la exposición a toxinas ambientales como el plomo pueden provocar cambios en la química del cerebro que pueden predisponer a las enfermedades mentales.
La genética es otro factor biológico en la etiología de las enfermedades mentales. Tener una susceptibilidad genética no significa necesariamente que una persona tendrá una enfermedad mental. El hecho de que la persona finalmente tenga una enfermedad mental depende de la presencia de factores agravantes como el abuso, el estrés o la presencia de eventos traumáticos.
La lesión cerebral es otro factor que tiene un impacto biológico y que está involucrado en la etiología de la enfermedad mental. La lesión cerebral puede ocurrir cuando una persona es mayor o incluso durante el período de gestación o nacimiento. Otros factores biológicos en las enfermedades mentales incluyen condiciones de salud previamente existentes. Por ejemplo, la condición de salud llamada trastorno neuropsiquiátrico autoinmune pediátrico (PANDA), que es causada por una infección por bacterias estreptococos, es una posible causa de enfermedad mental en los niños.
Los factores psicológicos involucrados en la etiología de la enfermedad mental incluyen experiencias graves o traumáticas sufridas durante la niñez. Por ejemplo, el abuso físico, sexual o emocional podría provocar una enfermedad mental. La negligencia de los padres o la pérdida de uno de los padres también podría ser uno de los factores de la enfermedad mental.
Los factores ambientales involucrados en la enfermedad mental pueden incluir diversas experiencias que, si ocurren en exceso, pueden ser problemáticas. La presencia de estrés excesivo altera la química del cerebro y puede predisponer a una persona a sufrir una enfermedad mental. Experiencias como la pérdida de seres queridos y afrontar la pobreza y sentimientos como la ansiedad y la ira pueden predisponer a una persona a la enfermedad mental. Además, el cambio de escuela o de trabajo, el rechazo social o un clima familiar disfuncional son todas experiencias que pueden ser factores de enfermedad mental si la experiencia es lo suficientemente prolongada o extrema.