Una báscula de letras, a veces llamada báscula de franqueo o báscula postal, pesa el correo para determinar la cantidad exacta de franqueo requerido. Las básculas para letras están disponibles con una variedad de funciones para uso comercial o personal. Especialmente cuando se combina con un medidor de franqueo, una báscula de letras puede ahorrar dinero en franqueo y reducir la cantidad de trabajo humano necesario para enviar el correo con precisión.
Hay dos tipos básicos de escalas de letras: manuales y digitales. Las básculas manuales, también llamadas básculas mecánicas, suelen ser menos costosas, pero requieren que el usuario lea el peso con una aguja mecánica. También pueden requerir una recalibración manual periódica.
Las escalas de letras digitales o electrónicas han ganado popularidad desde la década de 1990. Estos dan una lectura digital, reduciendo la probabilidad de error humano. Algunos también calculan automáticamente la cantidad de gastos de envío necesarios utilizando tarifas descargadas de Internet.
Para calcular la cantidad de franqueo requerido, el usuario puede pesar la letra en la báscula. Él o ella puede encontrar la tarifa actual para el correo postal y calcular el costo en consecuencia. Por ejemplo, en los Estados Unidos en 2011, la tarifa para el correo nacional de primera clase fue de $ 0.44 dólares estadounidenses (USD) por la primera onza (28.3 g), luego de $ 0.17 USD por cada onza (28.3 g) después de eso. Con base en estas tarifas, una carta de 3 onzas (85 gramos) requeriría $ 0.78 USD en gastos de envío.
El uso de este método para calcular el franqueo puede ahorrarle dinero al usuario al evitar que sobreestime la cantidad de franqueo necesario. Por ejemplo, alguien que envía por correo una carta de 3 onzas (85 gramos) puede saber que es demasiado pesada para un solo sello de $ 0.44 USD y poner dos sellos en el paquete, por un total de $ 0.88 USD en franqueo. Usar una escala de letras para obtener la medida real ahorraría $ 0.10 USD en este caso.
Para uso doméstico o comercial de bajo volumen, una simple escala de letras suele ser suficiente, pero algunas empresas pueden beneficiarse de las escalas que tienen características adicionales. Hay disponibles modelos más grandes que pueden pesar correo a granel o paquetes pesados. La mayoría de las básculas industriales se conectan fácilmente a un medidor postal, que calcula e imprime o sella automáticamente la cantidad apropiada de franqueo, eliminando la necesidad de buscar y calcular las tarifas de franqueo. El servicio postal podría cobrar a la empresa en función de la cantidad de franqueo utilizado en un mes determinado. Otros modelos pueden comparar los precios de varios carteros comerciales para encontrar la mejor tarifa o calcular las tarifas para diferentes clases de entrega de correo.