Un cable de alimentación de corriente alterna (CA), o simplemente un cable de CA, es un cable que se utiliza para conectar un dispositivo a una fuente de alimentación, como un tomacorriente de pared. Estos tipos de cables se utilizan a menudo en dispositivos electrónicos como computadoras personales de escritorio (PC), computadoras portátiles, impresoras y pequeños electrodomésticos de cocina. Pueden estar conectados permanentemente al dispositivo o extraíbles y vienen en varios tipos que indican la fuente de alimentación necesaria y el umbral de temperatura del cable de CA. El cable en sí mismo es típicamente un trozo de alambre o alambres que se han asegurado dentro de un exterior de goma para proteger cualquier cosa fuera del cable de ser electrocutado.
La corriente alterna se refiere al tipo de corriente eléctrica que se usa en muchos países hoy en día, incluido Estados Unidos. Promovido por varios pioneros de la electricidad, como Nikola Tesla, es el tipo de electricidad que comúnmente proviene de un enchufe de pared y, por lo tanto, se utiliza para alimentar dispositivos domésticos y de oficina. Un cable de CA es simplemente un cable de alimentación que puede transferir la corriente desde el enchufe o la fuente de alimentación a un dispositivo con alimentación.
Los diferentes tipos de cables han sido establecidos por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) bajo su especificación IEC 60320. Se incluyen en varios tipos diferentes que están numerados para facilitar la referencia y los nombres completos de dichos cables a menudo se muestran como IEC 60320 C1 o IEC. 60320 C15, aunque muchas veces pueden denominarse simplemente cables C1 o cables C15. Cualquier tipo de cable de CA IEC 60320 tiene una clasificación de voltaje de un máximo de 250 voltios. Los cables C1 y C2 no están polarizados y, a menudo, se utilizan para dispositivos portátiles pequeños, como las afeitadoras eléctricas.
Si bien los cables C3 y C4 no son tan comunes como otros cables, los conectores C5 y C6 se utilizan a menudo para proyectores y computadoras portátiles. Estos cables se denominan comúnmente conectores «Mickey Mouse» o «hoja de trébol» porque la forma del conector de tres puntas es similar a estas formas. Los conectores C7 y C8 pueden ser polarizados o no polarizados, y la versión no polarizada a menudo se denomina cable en forma de «ocho» debido a su forma. Un cable de CA polarizado C7 o C8 tiene una forma similar, pero uno de los dos lados circulares es plano en un lado.
Los conectores C13 y C14 se usan comúnmente con computadoras de escritorio y se encuentran comúnmente como cables de alimentación tanto para torres de computadoras como para monitores. Estos tipos de cables son tan comunes que a menudo se denominan simplemente «cables IEC». Los cables C15 y C16 también se usan comúnmente, pero se prefieren para usar con pequeños electrodomésticos de cocina, como placas eléctricas, y están diseñados para soportar temperaturas más altas que otros cables. La mayoría de los cables de CA tienen una clasificación de temperatura máxima de 158 grados Fahrenheit (o 70 grados C). Los cables C15 y C16 tienen una clasificación de temperatura máxima de 248 grados Fahrenheit (120 grados C) y se parecen mucho a un cable C13 o C14 pero con una pequeña muesca en el extremo para garantizar que los cables de temperatura más baja no se puedan usar en dispositivos C15 y C16.
Hay cables C17 y C18, aunque se usan con menos frecuencia que otros tipos, y se parecen mucho a los cables C13 y C14 pero sin un tercer pin para la conexión a tierra. Los cables C19 y C20 tienen forma rectangular y se utilizan para dispositivos que requieren corrientes eléctricas más altas, como servidores de red. También existen cables de corriente más alta, pero son menos comunes que los descritos aquí.