Los componentes que se utilizan para combinar fuentes de audio se denominan mezcladores porque mezclan varias fuentes de audio en una salida combinada. Un mezclador de audio puede incluir docenas de entradas, con funciones avanzadas para proporcionar un enrutamiento de señal sofisticado a una variedad de destinos. Un mezclador más pequeño de 4 canales generalmente tiene solo cuatro canales para manejar fuentes de audio entrantes, pero puede tener múltiples canales de salida de audio. Generalmente, un mezclador de 4 canales está diseñado para resolver problemas de audio más básicos.
Los Disc Jockeys (DJ) suelen utilizar un mezclador de 4 canales para combinar dos fuentes de audio estéreo para que la música se pueda fundir de una canción a otra. Los equipos de producción de audio móviles para cine o televisión pueden usar un mezclador de 4 canales para combinar el audio de dos actores y, al mismo tiempo, capturar el sonido ambiental del lugar. Los mezcladores se utilizan con frecuencia junto con un sistema de megafonía (PA) donde los intérpretes solistas necesitan combinar un micrófono vocal con un instrumento. También se puede usar un mezclador de 4 canales en un auditorio donde un grupo de oradores requiera su propio micrófono.
La mayoría de los mezcladores de 4 canales incluyen características de diseño para aplicaciones específicas. Un mezclador usado por DJs típicamente contará con controles deslizantes que son adecuados para transiciones suaves entre fuentes. Las unidades de producción de audio móviles pueden utilizar mandos giratorios para que un golpe accidental no provoque un ajuste no deseado del nivel de volumen. Dependiendo de la aplicación, los mezcladores también pueden proporcionar pantallas de diodos emisores de luz (LED) que advierten cuando los niveles de entrada son demasiado altos, o una pantalla LED multicolor más grande que muestra los niveles de salida.
Independientemente del número de entradas proporcionadas, los mezcladores a menudo incluyen funciones adicionales para controlar aún más la señal de audio. Estas características pueden incluir ecualización para cada canal. La ecualización permite al usuario ajustar diferentes partes del espectro de audio. Reducir las frecuencias bajas o graves puede ayudar a reducir los problemas de retroalimentación. La reducción de las frecuencias altas o agudas reduce el silbido o el ruido creado por la fuente de entrada.
Algunos mezcladores incluyen la capacidad de enviar un nivel de audio separado a salidas adicionales. Un músico puede necesitar escucharse a sí mismo a través de un monitor de escenario, así como enviar un nivel de audio separado al sistema de megafonía. Los mezcladores pueden permitir a los artistas ajustar tanto los monitores del escenario como el sonido que escucha la audiencia al tener controles separados para cada salida. El costo del mezclador generalmente aumentará con la cantidad de funciones agregadas.
Un mezclador de audio bien diseñado generalmente funcionará sin agregar ruido adicional o distorsión de sus circuitos electrónicos internos. Los mezcladores móviles utilizados por músicos o aplicaciones móviles están diseñados para soportar los golpes y raspaduras que ocurren con el movimiento frecuente. A medida que aumentan las necesidades, los mezcladores de 4 canales se pueden reemplazar por modelos que cuentan con más entradas para fuentes de audio adicionales.