El video compuesto es el tipo más común de interfaz de video para enviar o recibir una señal de video analógica hacia o desde un televisor. Una interfaz de video compuesto puede conectar un reproductor de cintas VHS, un reproductor de DVD o una consola de juegos a un televisor.
El video compuesto es un conector RCA hembra amarillo, que normalmente se encuentra junto a dos conectores de audio, uno rojo y el otro blanco. Las tres tomas juntas proporcionan una interfaz para conexiones audiovisuales. El conector RCA rojo conecta el canal derecho de un sistema estéreo, mientras que el conector RCA blanco conecta el izquierdo. El conector de video compuesto amarillo completa el conjunto.
Un flujo de video se compone de una señal Y para valores de luminiscencia o blanco y negro y una señal C para crominancia o color. La señal Y proporciona brillo y contraste, lo que permite negros ricos y profundos y blancos brillantes sorprendentes. La calidad de esta señal es especialmente evidente en escenas con poca luz, donde una señal degradada se traducirá en negros «desvaídos» y blancos apagados, lo que dificulta la diferenciación de escenarios o acciones. La señal de color, o RGB para rojo, verde y azul, lleva la información necesaria para crear matices cambiantes. Una señal C degradada puede dar como resultado una coloración que no es fiel a su fuente.
El video compuesto se llama así porque las señales Y / C se comprimen y se canalizan a través de un solo cable para ser separadas por un «filtro de peine» dentro del televisor. Aunque el video compuesto fue el estándar durante muchos años, el mismo proceso causa cierta degradación de la integridad de la señal. Esto no era un problema en el pasado, ya que la resolución de televisión y los equipos audiovisuales en general eran inferiores a los estándares actuales. Sin embargo, con la llegada de la televisión de alta definición y el DVD, los inconvenientes del video compuesto se han hecho evidentes en la pantalla.
Las limitaciones del video compuesto llevaron a S-Video, una interfaz mini-DIN que transporta las señales Y / C por separado, cada una con su propio cable envuelto dentro de una sola funda para que aparezca como un solo cable. S-Video también es analógico y aún requiere cables de audio.
Más recientemente, S-Video ha sido reemplazado por video componente, que aísla no solo la señal Y en su propio cable, sino también las señales roja y azul, mientras que los valores verdes se infieren al leer los otros flujos de datos. El video componente requiere tres cables más cables de audio, para un total de cinco cables. La última mejora en interfaces audiovisuales es la Interfaz multimedia de alta definición (HDMI), una verdadera interfaz digital que combina video y audio en un solo cable mientras conserva una integridad perfecta. Este estándar totalmente digital es la interfaz más deseable disponible actualmente.