Una fuente de alimentación es un dispositivo que toma una corriente eléctrica entrante y la amplifica a los niveles requeridos por varios dispositivos. En muchos casos, este tipo de dispositivo también se implementa para tomar la electricidad entrante y distribuirla a través de muchos otros dispositivos electrónicos, a menudo en diferentes niveles preestablecidos. Este dispositivo permite a los fabricantes crear dispositivos electrónicos y maquinaria que pueden manejar muchas tareas diferentes desde una sola fuente de energía, sin la necesidad de varios adaptadores y hardware adicional. Dentro de otros dispositivos, se utiliza una fuente de alimentación para transformar varios tipos de energía en un formato compatible para ser almacenado, como la energía solar en energía eléctrica.
Quizás el uso más común de este tipo de dispositivo sea dentro de los sistemas informáticos. A medida que la electricidad ingresa a la fuente de alimentación, se almacena momentáneamente y luego se distribuye a numerosas funciones en todo el sistema, lo que permite que la placa base, el disco duro y otros dispositivos reciban electricidad para funcionar. Cada uno de estos elementos requiere un voltaje separado y se entrega a través de conectores especializados que se conectan de cierta manera. Por ejemplo, las placas base requieren una fuente de alimentación de 20 o 24 pines, y no son intercambiables sin la compra de un adaptador adicional.
Los vehículos modernos también requieren un tipo de fuente de alimentación para funcionar, y se conoce como alternador. Aunque el cableado y el diseño pueden ser diferentes, esencialmente funciona exactamente de la misma manera tomando la energía entrante y entregándola por todo el vehículo en los niveles necesarios. Los alternadores se pueden encontrar en todo, desde cortadoras de césped hasta embarcaciones marinas y equipos industriales, y sin ellos, los dispositivos serían inútiles.
Otro tipo común de suministro de energía se puede encontrar en molinos de viento y paneles solares, y su función principal es convertir varios tipos de energía en electricidad para que pueda almacenarse y distribuirse a través de una red. Esto se conoce como generador y, a menudo, es un objeto independiente que se instala entre la fuente de alimentación y la unidad de almacenamiento. Los generadores domésticos y comerciales, utilizados durante cortes de energía, también funcionan con esta misma premisa al transformar los productos del petróleo en energía eléctrica por medio de un motor. Muchos tipos de herramientas industriales también implementan un tipo de generador. Otros tipos comunes de fuentes de alimentación se utilizan dentro de los disyuntores, los elementos que funcionan con baterías y los transformadores.