Sería imposible nombrar un evento deportivo olímpico específico que exija la mayor capacidad física de sus participantes, pero hay varios contendientes. El decatlón, el heptatlón, el levantamiento de pesas y el waterpolo son todos eventos muy exigentes. Cada evento deportivo olímpico requiere una cierta cantidad de habilidad natural y un conjunto de habilidades físicas de los competidores, aunque muchos atletas que se especializan en un tipo de evento tienden a entrenar para las demandas específicas de ese evento. Los ciclistas, por ejemplo, desarrollan músculos fuertes en las piernas y resistencia cardiovascular, pero es posible que no tengan una fuerza significativa en la parte superior del cuerpo.
Si el criterio para el evento deportivo olímpico más exigente fuera la capacidad física general, entonces el decatlón masculino o el heptatlón femenino ciertamente calificarían. Los competidores en esos eventos deben aprender las técnicas adecuadas para numerosos eventos de pista y campo, incluso si su tipo de cuerpo en particular no es adecuado para la especialización en ninguno de ellos. Un decatleta o heptatleta ideal debe tener velocidad y resistencia, junto con un conocimiento práctico de los eventos de campo como el lanzamiento de peso y el lanzamiento de jabalina.
Si el factor determinante es la fuerza física bruta, entonces la división de peso pesado en halterofilia sería candidata para el evento deportivo olímpico más exigente. Los levantadores de pesas exitosos deben desarrollar una fuerza tremenda en la parte superior e inferior del cuerpo para realizar cada estilo de levantamiento de manera segura. El deporte es tan exigente físicamente que la mayoría de los competidores necesitan muchas horas de descanso entre levantamientos solo para recuperarse de la tensión de un levantamiento de competencia de dos minutos.
Algunos podrían argumentar que la forma sigue a la función cuando se trata de deportes, por lo que los atletas con los cuerpos más perfectamente desarrollados deben necesitarlos para realizar bien sus eventos. Se dice que el escultor encargado de crear dos torsos desnudos de un atleta masculino y femenino para los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, Georgia, utilizó un modelo del equipo de waterpolo masculino y un modelo de atletismo femenino.
Más de un profesional del deporte en ese momento sugirió que la razón por la que se seleccionó a un jugador del equipo de waterpolo masculino es porque el deporte exige una cantidad significativa de habilidades físicas, desde una técnica de natación sólida hasta fuerza en la parte superior e inferior del cuerpo. Los tiempos muertos y las sustituciones limitados significan que los jugadores de waterpolo deben pasar mucho tiempo pisando el agua en una piscina mientras usan la parte superior del cuerpo para maniobrar la pelota. Si se pudiera decir que un evento deportivo olímpico requiere la mayor cantidad de habilidades físicas, se podría presentar un fuerte argumento a favor del waterpolo.