El cobre es un elemento metálico con el número atómico 29 y la designación científica de Cu. Las propiedades del cobre lo hacen altamente dúctil y conductivo tanto para atributos térmicos como eléctricos. También es maleable y suave, manteniendo una coloración similar a la naranja. Los usos del cobre incluyen principalmente su adición en aleaciones para materiales de construcción y cableado eléctrico.
Las propiedades físicas del cobre hacen que reaccione muy profundamente con el aire, sobre todo con el oxígeno. Esto crea una fina capa de deslustre sobre la parte visible, lo que le da al cobre su coloración única. El cobre puro sin exposición al aire mantiene un color rosado. Esto hace que el cobre forme parte de una pequeña familia metálica, con cesio y oro, que no están coloreados ni plateados ni grises. El cobre tiene la tendencia a reflejar la luz sin el espectro azul / violeta, lo que lo hace caer en el espectro de colores rojos.
Además de su estado sólido, el cobre también puede existir en estado líquido o gaseoso. Las propiedades del cobre licuado hacen que parezca verde sin luz ambiental, mientras que la luz brillante lo hace rosado. Cuando se quema en estado gaseoso, el cobre emite un humo negro, causado por su interacción con el oxígeno.
Una de las propiedades físicas predominantes del cobre es el hecho de que encaja con la plata y el oro para componer el Grupo 11 en la tabla periódica de los elementos. Cada uno de estos elementos forma enlaces metálicos que cuentan con un solo electrón que orbita una capa de electrones en la parte superior del núcleo. Esto hace que todos los metales del Grupo 11 sean maleables y conductores.
Las propiedades químicas del cobre incluyen la tendencia a causar corrosión galvánica. Cuando el cobre se pone en contacto directo con ciertos metales como el hierro, puede ocurrir corrosión del agua en el otro metal. La unión entre los metales actúa como una batería y produce corrientes eléctricas. Esto es extremadamente importante en la industria de la plomería, donde se utilizan tuberías de cobre y hierro para transferir agua. Para evitar este problema, las tuberías generalmente se separan con un accesorio de plástico o goma.
Una propiedad interesante del cobre es su efecto germicida natural. Muchos patógenos mueren con cualquier aleación que contenga más del 65 por ciento de cobre en un período de ocho horas. Las temperaturas más frías hacen que este período de tiempo se extienda. Este hecho es de gran utilidad en entornos como los hospitales, que son responsables de muchos casos de infecciones adquiridas cada año. Simplemente cubriendo las superficies con aleaciones de cobre, se puede disminuir la tasa de infección.