El gas de vertedero es gas que se produce durante la descomposición de materiales en un vertedero. El desarrollo de gas es una parte normal del proceso de descomposición en los vertederos y presenta un peligro y un problema que deben ser tratados por las autoridades encargadas de la gestión de residuos. Hay varias opciones para manejar el gas de vertedero en vertederos e instalaciones similares, y muy pocos vertederos modernos no hacen nada con su gas de vertedero.
Este gas es el subproducto de la descomposición orgánica, que ocurre cuando los microorganismos atacan materiales orgánicos como desechos de alimentos y papel dentro de un vertedero. El gas de vertedero es principalmente metano y dióxido de carbono, con mezclas de otros gases que pueden variar, dependiendo de los organismos que viven en el vertedero, su edad y el tipo de materiales que se vierten en él.
Un problema con el gas de vertedero es que es inflamable y se han documentado casos de explosiones causadas por acumulaciones de gas de vertedero. Debido a que los vertederos también se calientan, las explosiones y los incendios son un riesgo muy real. Otro problema es que el gas puede estar involucrado en el calentamiento global, por lo que no es aconsejable permitir que se ventile libremente en el medio ambiente natural. El gas de vertedero también puede oler bastante fuerte, lo que es un problema en algunas comunidades.
Históricamente, el riesgo de explosión se gestionaba simplemente ventilando un vertedero. Se utilizaron tuberías para permitir que el gas del vertedero escapara y que no pudiera acumularse dentro del vertedero. Los vertederos modernos pueden atrapar el gas después de ventilarlo para evitar su liberación al medio ambiente. Una vez atrapado, el gas se puede utilizar de diversas formas.
Algunos usos de este gas implican quemarlo para impulsar vehículos, generar electricidad o generar calor. Es posible que sea necesario filtrar el gas para eliminar algunos componentes primero y, a veces, es necesario mezclarlo con otros gases, pero estos usos pueden ser muy eficientes. El gas de vertedero también se puede utilizar en pilas de combustible. Todos estos usos convierten un producto de desecho en energía, lo que los convierte en opciones ecológicas.
El gas de vertedero también se puede procesar, empaquetar y vender. Hay algunos usos comerciales para los gases producidos en un relleno sanitario, y una gran instalación o familias de instalaciones que pueden poner en común su gas pueden encontrar un mercado para este subproducto de la descomposición. Estos usos pueden resultar atractivos porque pueden hacer que un vertedero sea más rentable, lo que puede ser motivo de preocupación en algunas instalaciones.