Desde la década de 1960, los científicos han observado un aumento gradual de la temperatura global. Se cree que esto es causado por la liberación masiva de un gas de efecto invernadero, dióxido de carbono, producido por la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural). Si no se encuentran estrategias para desacelerar el calentamiento global, algunos científicos creen que podría acelerarse a un ritmo vertiginoso, derritiendo las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia, lo que provocaría que los niveles del mar en el mundo subieran de 18 a 59 cm (7.08 a 23.22 pulgadas) para 2100. Se cree que otros efectos negativos, incluidos huracanes más intensos, son el resultado del calentamiento global causado por los humanos.
Se han ofrecido numerosas estrategias para frenar el calentamiento global. Estos incluyen cuotas de producción de combustibles fósiles, eficiencia y conservación de energía, fuentes de energía alternativas, uso de combustibles fósiles que producen la menor cantidad de gases de efecto invernadero (gas natural), captura y almacenamiento de carbono (de los tubos de escape de las centrales eléctricas), secuestro de carbono ( de la atmósfera misma), cortinas solares, controles sociales, tratados internacionales, acciones legales y elección personal.
Las estrategias más populares para frenar el calentamiento global parecen ser una combinación de eficiencia / conservación de energía, o «volverse verde», y el desarrollo de fuentes de energía alternativas, como la energía nuclear, eólica, hidráulica y solar. Se han invertido miles de millones de dólares en energías alternativas expresamente con el propósito de frenar el calentamiento global. Sin embargo, los combustibles fósiles siguen siendo la principal fuente de energía para generar electricidad en todo el mundo.
Se han propuesto métodos más exóticos para frenar el calentamiento global. Paul J. Crutzen, un químico atmosférico holandés ganador del Premio Nobel, ha propuesto liberar aerosoles de azufre en la atmósfera superior para disminuir el flujo solar incidente en la Tierra en un pequeño porcentaje, revirtiendo los efectos de los gases de efecto invernadero. En esta misma línea, se han propuesto planes para aumentar la densidad de la capa de nubes de bajo nivel, creando un anillo similar a Saturno de pequeñas partículas alrededor de la Tierra y colocando una fina malla de alambre entre la Tierra y el Sol. La mayoría de estas estrategias propuestas costarían entre $ 10 y $ 100 mil millones de dólares estadounidenses. Este es un precio bastante alto, pero valdría la pena pagarlo si las predicciones más nefastas de los científicos del clima resultan ciertas.