El biogás es un gas que se produce como subproducto de ciertos tipos de fermentación o gasificación anaeróbica. La producción involuntaria de biogás ha sido un problema constante en muchas regiones del mundo, y varias naciones también han considerado al biogás como una fuente potencial de energía limpia. India y China han invertido mucho en tecnología de biogás creativa para proporcionar combustible a sus ciudadanos y hay una serie de aplicaciones interesantes para este gas que atraen a las personas interesadas en la energía sostenible y la salud del medio ambiente.
La base del biogás es material orgánico, como restos de comida y heces, que se mantienen en un área anaeróbica, que puede variar desde un tanque de almacenamiento que no está ventilado hasta un dispositivo diseñado específicamente para producir gases. Las condiciones atraen bacterias anaeróbicas, que comienzan a descomponer el material orgánico, produciendo metano y dióxido de carbono como subproducto. Otro tipo de biogás que incluye hidrógeno, nitrógeno y monóxido de carbono se puede obtener mediante la gasificación de biomasa como madera o cascarilla de arroz, técnica que se utiliza para fabricar gas industrialmente.
Los gases producidos por fermentación anaeróbica o gasificación son combustibles además de tener un olor fuerte que los hace destacar a la nariz humana. Las fugas de metano de los vertederos son un problema continuo, al igual que la producción de biogás en pilas de compost, lagunas de estiércol y letrinas en mal estado. En muchas regiones del mundo se han registrado incendios y explosiones espontáneos provocados por la acumulación de gas, lo que ilustra un problema importante que deben afrontar las empresas de gestión de residuos. Sin embargo, cuando este gas queda atrapado, puede resultar útil, en lugar de ser una simple molestia.
El biogás atrapado se puede utilizar para alimentar estufas para cocinar y calentar, además de otras aplicaciones. Al atrapar los gases, las personas pueden evitar que el metano llegue a la atmósfera, reduciendo así la degradación causada por el gas metano. La capacidad de convertir los productos de desecho en algo que pueda utilizarse también es bastante conveniente, especialmente en los países en desarrollo, donde los recursos disponibles pueden ser limitados. Además, al convertir la biomasa en biogás, las personas pueden abordar problemas como el tratamiento de aguas residuales, asegurando que las aguas residuales no se liberen al medio ambiente natural.
Los dispositivos para generar metano se conocen como digestores de biogás o digestores anaeróbicos. El biogás de madera se puede producir como plantas de gasificación y se produce con mayor frecuencia en regiones donde hay abundancia de trozos de madera y otros materiales leñosos.