Los servicios geológicos son un componente importante de muchas industrias modernas, incluidas la minería y la construcción. Los geólogos capacitados ayudan a las empresas a localizar recursos naturales, predecir eventos sísmicos y realizar estudios que permiten a los constructores evitar peligros como sumideros y arroyos subterráneos. Los geólogos académicos trabajan para comprender cómo se formó la superficie de la Tierra y qué impacto podrían tener los procesos geológicos en curso en la civilización humana.
Algunas de las posiciones más comunes y lucrativas en el campo de la geología están relacionadas con la localización y explotación de recursos naturales como el carbón, el petróleo y los diversos minerales que utilizan los fabricantes para producir sus bienes. Estos servicios geológicos se han vuelto más importantes a medida que ciertos recursos escasean en algunas áreas. Los geólogos en estos puestos analizan mapas y levantan datos para identificar áreas donde se pueden encontrar recursos. También pueden participar en el trabajo de campo para perforar en busca de petróleo o muestras de testigos. Si bien muchos de estos servicios se ofrecen a través de pequeñas empresas consultoras especializadas, algunas organizaciones más grandes pueden tener sus propios geólogos y equipos de inspección internos.
Otros geólogos trabajan junto con la industria de la construcción para ayudar a planificar los desarrollos, evitar ciertos peligros y ayudar a mitigar el impacto ambiental de las nuevas construcciones. Estos geólogos toman muestras de agua subterránea y determinan dónde se encuentra el nivel freático en una región determinada. Ayudan a los constructores a evitar colocar estructuras en terrenos inestables, lo que puede evitar daños a la propiedad en el futuro. Estos servicios geológicos son necesarios en grandes áreas urbanas y en situaciones en las que se están erigiendo grandes estructuras.
El campo de los académicos ofrece una serie de trayectorias profesionales para los posibles geólogos. Si bien estos científicos suelen dedicar parte de su tiempo a la enseñanza, también reciben subvenciones de gobiernos y empresas para estudiar los diversos procesos que ocurren dentro de la corteza terrestre. Los sismólogos se especializan en estudiar terremotos y pueden predecir dónde y cuándo ocurrirán los eventos sísmicos. Luego, los planificadores gubernamentales pueden utilizar estos datos para crear códigos de construcción para áreas de riesgo y ayudar a los arquitectos a diseñar edificios más sólidos cerca de las fallas. Los vulcanólogos estudian los volcanes para determinar cuándo ocurrirán erupciones que puedan amenazar la vida humana o afectar los patrones climáticos globales.
Algunas agencias gubernamentales, como el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), contratan geólogos para realizar ciertas tareas. Esta agencia gubernamental proporciona una serie de servicios geológicos al público, incluido el mapeo y la búsqueda de formas de controlar la erosión. También son parte de un esfuerzo para instalar sistemas de monitoreo sísmico en todo el mundo como parte de la Red Sísmica Global. Este sistema ayuda a los investigadores a determinar la ubicación y la fuerza de los eventos sísmicos.