La titulación es un método utilizado comúnmente en laboratorios de química y aulas, que utiliza una solución de concentración conocida para analizar y determinar la concentración desconocida de una segunda solución. Muchas veces, la solución cuyas propiedades se conocen es una base, lo que significa que tiene un valor de pH de más de 7, mientras que la solución desconocida es un ácido, lo que significa que su pH es inferior a 7. Un ejemplo típico implica la adición gradual de la base a la solución ácida, hasta que se alcanza un pH neutro de 7, o hasta que un indicador de pH se vuelve de un color determinado, lo que indica que se ha alcanzado otro pH conocido. Esto solo se puede hacer con soluciones acuosas de compuestos.
Una configuración de libro de texto para una titulación ácido-base implica la solución de concentración conocida, llamada titulante, suspendida en una bureta sobre un matraz que contiene la solución desconocida, o titulador. La bureta es un tubo vertical calibrado con una llave de paso en la parte inferior para regular el flujo del titulante en el matraz. Se abre la llave de paso de la bureta, permitiendo que el titulador gotee en el matraz. Cuando esto se controla cuidadosamente, es fácil saber en qué punto el indicador de pH en el ácido cambia de color, lo que marca el final de esta etapa del experimento.
La primera vez que se realiza el proceso es algo así como una ejecución de prueba, para determinar aproximadamente el volumen de titulante necesario para cambiar el color del indicador. Este volumen se registra, pero no se tendrá en cuenta en los resultados finales. En este punto, se realizan tres experimentos más, esta vez teniendo en cuenta la cantidad que se requirió la vez anterior para obtener el resultado deseado. Es mejor hacerlo de forma lenta y cuidadosa, para garantizar que los resultados del experimento sean lo más precisos posible.
A veces, es útil para la persona que realiza la prueba registrar el volumen que se muestra en la bureta cuando cree que ha alcanzado el punto final y luego probar el efecto de una gota más de titulante para ver si el indicador cambia de color más. Si lo hace, significará que ha superado el punto final y que su primer valor era correcto, o es posible que no cambie de color, lo que significa que es posible que aún se requiera más titulante. Después de cada uno de estos tres ensayos, se registran las lecturas en la bureta, que indican el volumen necesario para valorar la solución en el matraz. Estos valores se promedian juntos para recibir el resultado del experimento, que luego se puede usar para derivar matemáticamente la concentración de la solución en el matraz.