La geoquímica es el estudio de la composición química de la Tierra, así como de los otros planetas. Los interesados en estudiarlo a menudo se centran en las reacciones y procesos químicos que les muestran cómo se crean diversos suelos y rocas. También estudian cómo los componentes químicos que se mueven a través de la tierra interactúan con la atmósfera y la hidrosfera.
Aunque la geoquímica es un gran campo de estudio, existen varios subconjuntos primarios: geoquímica de isótopos, biogeoquímica, geoquímica orgánica y geoquímica ambiental. La geoquímica de isótopos es el estudio de los elementos y los isótopos de esos elementos en la superficie y dentro de la tierra. La biogeoquímica se centra en cómo la vida afecta los componentes químicos de la tierra. Los geoquímicos orgánicos estudian cómo los componentes que provienen de la materia viva afectan la tierra. Por último, los geoquímicos ambientales se centran en cómo la exploración minera, los problemas ambientales y la exploración hidrológica afectan la tierra.
Muchos aspectos de la geoquímica están diseñados para proteger a las personas. Por ejemplo, los geoquímicos de aguas subterráneas estudian la calidad de las aguas subterráneas mediante muestreo y análisis. El agua subterránea puede contener toxinas que afectan la salud de las personas y el medio ambiente. Las actividades humanas y la explotación ambiental de la tierra pueden conducir a una mala calidad de las aguas subterráneas. La calidad del agua subterránea afecta directamente la calidad del agua potable en un área determinada; si el agua subterránea es de mala calidad, el agua potable también será de mala calidad.
Los geoquímicos comprenden que existe una gran cantidad de información en las profundidades de los líquidos, depósitos minerales y gases que se encuentran dentro y sobre la tierra. Luego deben tomar esta información y aplicarla a las necesidades científicas e industriales. Por ejemplo, las compañías petroleras están interesadas en la composición química de las rocas, por lo que saben dónde se puede encontrar el petróleo. Los científicos pueden estudiar los componentes de la tierra para desarrollar teorías sobre cómo y por qué está cambiando. Además, las empresas de gestión ambiental pueden consultar con un geoquímico para ayudarles a determinar la mejor manera de deshacerse de materiales peligrosos o tóxicos.
Hay varias revistas científicas que las personas interesadas pueden leer para obtener más información. Por ejemplo, Geochemistry International permite a los lectores comprender conceptos más profundos, como los que se encuentran en la biogeoquímica y la química del medio ambiente, ya que se aplican en Europa y Asia. Estas fuentes brindan a los educadores la oportunidad de aprender más y de enseñar a otros lo que han aprendido.
Convertirse en geoquímico no es un proceso rápido. Tomar clases de ciencias de la tierra en la universidad, proceder a un programa de maestría y luego continuar para recibir un doctorado es posible en colegios y universidades de todo el mundo. A menudo se sugiere una amplia gama de conocimientos en matemáticas, toxicología, física, química del suelo, hidrología y ecología vegetal; sin embargo, no hay un camino establecido. Según el empleador y el nivel de experiencia laboral del empleado, algunas clases son más valiosas que otras.