La ingeniería fluvial es una práctica en la que se modifica un río con el objetivo de generar un cambio, que puede variar desde proteger humedales hasta proporcionar agua navegable para embarcaciones. En un proyecto de ingeniería fluvial pueden participar personas de distintas disciplinas, entre las que se incluyen la ingeniería civil, la hidrología, la geología y la ecología. Debido a preocupaciones ambientales, muchas naciones tienen reglas estrictas sobre los pasos que deben seguirse al prepararse para un proyecto de ingeniería fluvial, con el objetivo de proteger el medio ambiente y salvaguardar los recursos hídricos.
Los seres humanos han estado interfiriendo con los ríos por varias razones durante mucho tiempo. Muchas de las primeras culturas humanas se dedicaron a prácticas como el desvío por motivos de seguridad e irritación, así como modificaciones para hacer que los ríos sean más fáciles y seguros de navegar. Se pueden utilizar numerosas herramientas en la ingeniería fluvial, que van desde presas hasta canales, y muchas de estas técnicas son antiguas en su forma, incluso si han cambiado un poco desde que se desarrollaron por primera vez.
El primer paso en la ingeniería de ríos es identificar por qué es necesario diseñar un río. Por ejemplo, se puede llamar a ingenieros para desviar un río para que las inundaciones estacionales sean menos peligrosas para las personas que viven en el área. La ingeniería fluvial también se puede utilizar para la agricultura y la navegación. Los investigadores también pueden estar involucrados en la ingeniería fluvial, que está diseñada para abordar problemas ambientales, que en algunos casos implica revertir la ingeniería realizada anteriormente para restaurar el hábitat natural.
Con un objetivo en mente, la tripulación evalúa el río para diseñar un plan que creen que logrará ese objetivo. La tripulación debe pensar en factores como los patrones climáticos estacionales, la trayectoria actual del río, los materiales presentes en el lecho del río, la geología de la región circundante, cómo se verán afectadas las comunidades humanas vecinas y cuál podría ser el impacto de la ingeniería del río en la ecología. del Area. Por ejemplo, el desvío podría amenazar a una población animal, o el uso de esclusas para la navegación podría plantear un problema para los peces que necesitan poder moverse libremente a lo largo del río.
Utilizando los problemas identificados durante la evaluación del sitio, se puede presentar una propuesta de ingeniería. La propuesta generalmente debe estar respaldada con documentación que demuestre que la tripulación ha considerado completamente el impacto del proyecto, incluidos modelos que demuestran varios escenarios que podrían suceder como resultado de la ingeniería del río. Si las agencias reguladoras lo aprueban, el proyecto puede comenzar, con la tripulación participando en actividades como enderezar el río, dragar el lecho para hacerlo más profundo o desviar el agua alrededor de una comunidad.