La flotabilidad neutra se logra cuando un objeto o cuerpo dentro de un líquido o un gas no se eleva ni se hunde, sino que, en cambio, mantiene una profundidad constante. Si no se supera el efecto de la gravedad sobre el peso del líquido o gas desplazado por el objeto, es decir, si el objeto es más pesado que el medio en el que se encuentra, se vuelve menos flotante y se hundirá. Por el contrario, si el efecto gravitacional sobre el objeto se supera demasiado, si el objeto es más ligero que el medio, se volverá más flotante y se elevará. La flotabilidad neutra es el estado en el que la masa de un objeto dentro de un medio es igual al peso del medio desplazado.
Por lo general, el agua es el medio más comúnmente implícito cuando se habla de flotabilidad. Por tanto, la presión hacia la superficie que ejerce el agua sobre un objeto sumergido es su flotabilidad. Cuanto más densa es el agua en la que se sumerge un objeto, más flotante se vuelve el objeto.
La flotabilidad neutra en el agua es una aproximación cercana a la ingravidez del espacio. Desde mediados de la década de 1950, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) junto con el ejército de los EE. UU. Ha mantenido el Simulador espacial de flotabilidad neutral donde los astronautas, que mantienen una flotabilidad neutral constante en un enorme tanque lleno de agua, están capacitados para vivir y trabajar en el ambiente ingrávido del espacio. Actualmente, la NASA mantiene dos de esas instalaciones; el simulador original en Huntsville, Alabama y una instalación más nueva en Houston Texas.
Los mamíferos, aunque algo flotantes por naturaleza, crean constantemente una flotabilidad positiva y negativa a través del simple acto de respirar. El aire, intrínsecamente más liviano que el agua, se inhala y se almacena momentáneamente en los pulmones, lo que asegura una flotabilidad positiva que se eleva a través del agua. Al exhalar, la masa de los pulmones con el agotamiento del aire se vuelve más sujeta a la gravedad, por lo que el cuerpo se vuelve más flotante negativamente, más susceptible a la gravedad y tenderá a hundirse. La adquisición de flotabilidad neutra se puede lograr mediante la respiración controlada.
Los submarinos pueden lograr una flotabilidad neutra a través de un medio mecánico para equilibrar la cantidad de aire con la cantidad de agua en los tanques de lastre del buque. Los buceadores de piel también deben estar capacitados para lograr y mantener una flotabilidad neutra. Bucear con equipo autónomo de respiración subacuática (SCUBA) exige esencialmente la capacidad de mantener una profundidad constante para maniobrar y trabajar. El ajuste constante de la flotabilidad le quita al buceador la resistencia que tanto necesita y desvía la atención del objetivo de la inmersión, lo que quita gran parte del placer y / o utilidad del buceador.