Los La Brea Tar Pits son una lagerstätte (en alemán: lugar de almacenamiento, lugar de descanso) o lecho fósil extremadamente rico, ubicado en lo que ahora es el centro de Los Ángeles, California. La Brea significa «el alquitrán» en español, por lo que los «pozos de alquitrán» en el nombre son algo redundantes.
Se han extraído muchos miles de fósiles de los pozos de alquitrán de La Brea, todos datan de las épocas del Pleistoceno y el Holoceno. Los animales y las plantas empezaron a quedar atrapados en los pozos hace unos 38,000 años, y habían estado recibiendo un suministro constante de nuevas víctimas hasta que se convirtieron en un destino turístico hace menos de un siglo.
El alquitrán proviene de un depósito de petróleo subterráneo que se filtra a la superficie. La superficie se cubre de hojas y polvo, lo que ocasiona que los animales deambulen ocasionalmente por ella sin saberlo, y a veces quedan atrapados. Los depredadores probablemente se reunieron alrededor de los pozos en la antigüedad, en busca de comida gratis, y se quedaron atrapados. Aunque desagradable para las víctimas, este método de fosilización se encuentra entre los mejores, ya que conserva granos de polen microscópicos y animales tan grandes como mamuts.
Los fósiles encontrados en La Brea Tar Pits incluyen numerosos megafauna extinta del Pleistoceno: bisontes antiguos, gatos dientes de sable, lobos terribles, mastodontes, mamuts, osos de cara corta, perezosos terrestres, incluso el camello y la llama de América del Norte. Los organismos existentes también se encuentran en grandes cantidades, incluidos pumas, gatos monteses, coyotes, lobos grises, mapaches, zorrillos, tapires, comadrejas, así como numerosos insectos y plantas. Incluso se encontró un esqueleto humano parcial, una mujer nativa americana que vivió hace unos 9,000 años.
La Brea Tar Pits sigue siendo uno de los monumentos más famosos de Los Ángeles. Están acompañados de modelos a escala de mamuts, y el museo asociado contiene modelos de perezosos, gatos dientes de sable y otros animales, así como numerosos fósiles montados.