El área basal es un cálculo utilizado en el manejo forestal. Hay una serie de aplicaciones para este cálculo, que van desde evaluaciones de sitios donde se propone la tala hasta la gestión de sitios naturales en recuperación de la tala o desastres naturales. Hay varias formas de calcular el área basal, junto con una variedad de herramientas que se pueden utilizar para facilitar la tarea.
El área basal total se mide determinando el área de árboles individuales en el rodal y sumando las medidas. El área de un árbol individual es el área total cubierta por el tronco en sección transversal a una altura determinada. Muchos silvicultores usan la altura del pecho como medida, apuntando a alrededor de cuatro pies y medio (1.5 metros) del suelo con cada tronco para garantizar una medición estandarizada. El área se encuentra midiendo el árbol y usando la medida para insertar números en la fórmula del área de un círculo.
Una vez que se conocen las áreas basales de los árboles individuales, se puede calcular el área basal total. Cuanto mayor sea el área basal, más madera hay. En lugar de medir cada árbol individual, los forestales a menudo usan herramientas que les permiten estimar esta área desde la distancia, tomando notas mientras se mueven a través de un grupo de árboles sobre la cantidad de árboles de cada tamaño que están presentes. Puede que este sistema no sea preciso, pero es mucho más fácil que medir los árboles uno por uno.
Cuando los forestales generan informes sobre la densidad del rodal y la calidad del sitio, el área basal es un cálculo importante. La densidad del rodal se refiere a la cantidad de árboles que hay en un área determinada, mientras que la calidad del sitio se refiere a la cantidad de madera presente. Estos cálculos se pueden utilizar para determinar el valor de la madera. Otra información que afecta el valor incluye el tipo de madera presente y la condición, y el tamaño de los árboles individuales. Los árboles más grandes son más valiosos que los más pequeños, por lo que un rodal con 30 árboles realmente grandes sería más valioso que un sitio con 90 árboles pequeños.
Los forestales utilizan cálculos como este para gestionar bosques de todo tipo y tamaño. En los parques donde los árboles se mantienen para el disfrute del público, estas mediciones se utilizan para evaluar la salud de los bosques y para identificar los problemas de salud a tiempo. En la tierra que se maneja específicamente para su madera, se utilizan observaciones como los cálculos del área basal para determinar cuándo se debe talar la tierra y para monitorear las prácticas de tala y la recuperación del bosque.