Una exploración geoquímica es una iniciativa de investigación en la que el objetivo es determinar la presencia de sustancias que se encuentran comúnmente bajo la superficie de la Tierra. Las sustancias comunes involucradas en tales exploraciones incluyen gas, petróleo y petróleo junto con minerales, carbón y minerales metálicos. La mayoría de estas exploraciones eventualmente implican perforar la Tierra en uno o más sitios de prueba. En algunas áreas del mundo, la exploración geoquímica es muy controvertida y, en la mayoría de los lugares, está muy regulada.
Muchas de las sustancias que la gente consume a diario están hechas de sustancias que se encuentran en la Tierra. El ejemplo más obvio es la gasolina para automóviles. Los productos derivados del petróleo también se utilizan en la fabricación de plásticos, que se encuentran en envases de productos, vajillas, juguetes, joyas y una miríada de otros productos domésticos comunes. Otros productos de la exploración geoquímica incluyen oro, plata, cobre, piedras preciosas, carbón y uranio.
Sería extremadamente costoso simplemente comenzar a perforar en cualquier lugar donde se sospechara la presencia de un recurso geoquímico y, en la mayoría de los casos, sería una pérdida de tiempo y dinero. Tal acción no está permitida en la mayoría de los lugares, en cualquier caso. En cambio, se lleva a cabo una misión exploratoria para determinar si es probable que la perforación resulte en la captura del recurso deseado.
Las fases iniciales de la exploración geoquímica a menudo se pueden realizar con un bajo nivel de impacto ambiental y atmosférico. Las plantas, el agua y el suelo dentro del área de exploración a menudo pueden proporcionar indicadores de los recursos geoquímicos a continuación. Los químicos pueden realizar una variedad de pruebas para descubrir la presencia de estos indicadores. También pueden analizar rocas, gases expulsados al aire y sedimentos en arroyos o lagos para detectar la presencia de ciertas anomalías químicas que apuntan a la presencia de los recursos que están buscando.
Sin embargo, una vez que se completan las pruebas preliminares, la única forma real de determinar si los recursos están presentes es realizar un simulacro de prueba. Es esta etapa de la exploración geoquímica la que está regulada de manera más rígida por las entidades gubernamentales y ambientales. Pueden ocurrir accidentes y los resultados pueden tener un impacto grave en un gran radio de geografía. Por lo general, dicha perforación debe realizarse solo con los permisos adecuados en el lugar y utilizando métodos y procedimientos estrictamente controlados.
El grado de riesgo involucrado en la perforación de prueba también hace que el procedimiento sea controvertido. Algunos sienten que los riesgos potenciales son demasiado altos para justificar las ganancias, mientras que otros creen todo lo contrario. En algunas áreas del mundo, los trabajadores mineros son esencialmente tratados como mano de obra esclava, otro factor que contribuye a la controversia sobre la exploración geoquímica y la posterior extracción de recursos.