La nanotecnología es una ciencia que abarca muchas disciplinas de investigación, desde diversos campos de la ingeniería hasta la ciencia de los materiales y muchas de las ciencias físicas y de la vida, como la física, la química y la biología molecular. Esto lo convierte en una fuente diversa de productos de nanotecnología de consumo potencial, maquinaria industrial y recubrimientos y dispositivos médicos. A partir de 2011, la investigación en nanotecnología se ha utilizado para crear de todo, desde tratamientos para el cáncer sin efectos secundarios hasta pantalones a prueba de manchas y trabajos de pintura para automóviles que parecen nunca ensuciarse.
La educación en nanotecnología intenta centrarse en una amplia comprensión de las disciplinas científicas y de la ingeniería, aunque los campos centrales de la investigación y el desarrollo tienden a centrarse en tres áreas. El campo tiene aplicaciones directas a productos de nanotecnología en ingeniería de silicio y producción de microchips para hacer que los sistemas informáticos sean más pequeños y rápidos con más memoria y mayor confiabilidad. También se centra directamente en el campo de la investigación médica sobre tratamientos para muchas enfermedades genéticas y causadas por el medio ambiente, además de proporcionar nuevos tipos de implantes y dispositivos médicos para tratar diversas lesiones y afecciones degenerativas. La nanotecnología molecular también se centra en la investigación de la ciencia de los materiales para desarrollar productos de nanotecnología para todo, desde mejores armaduras corporales para soldados hasta células solares hechas de plástico flexible hasta nanoesferas de oro inyectables para tratamientos de artritis y cáncer.
Una empresa de nanotecnología puede ser cualquier cosa, desde una división de un gran productor de petróleo hasta una pequeña empresa con un puñado de empleados que fabrican nanotubos de carbono para sensores microelectromecánicos (MEM) 1,000 veces más pequeños que el ancho de un cabello humano. El mercado de cualquier aplicación de nanotecnología determina en gran medida si se construirá y en qué escala de cantidad, ya que muchos prototipos de nanotecnología producidos por laboratorios gubernamentales, privados o académicos nunca salen del laboratorio. Producir un prototipo de nanotecnología es mucho más fácil y, a menudo, faltan décadas para refinar un proceso de fabricación para hacer miles del mismo producto con un nivel de calidad establecido. Esta es la razón por la que la medicina, las computadoras y la ciencia de los materiales son las áreas principales que producen productos de nanotecnología, ya que a menudo reciben una gran cantidad de fondos para resolver problemas que tienen demandas cada vez mayores en la sociedad.
La investigación sobre productos de nanotecnología abarca tanto el extremo mundano como el exótico del espectro de las necesidades de la sociedad industrializada moderna. La nanotecnología se ha utilizado para hacer de todo, desde pelotas de tenis que no se aplanan hasta mejores materiales superconductores para aplicaciones en la investigación de la fusión nuclear. Los científicos están buscando activamente métodos para fabricar cables de nanotubos de carbono con nanotecnología que podrían usarse para hacer un ascensor espacial, transportando personas y carga desde la superficie de la Tierra a la órbita a una fracción del costo de los sistemas de cohetes. Los prototipos de máquinas nanobots autorreplicantes también podrían tener la tarea de limpiar los derrames de petróleo, reciclar la basura doméstica a nivel molecular en materiales útiles como ropa o combustible, o los nanobots podrían flotar en el torrente sanguíneo humano y reparar el daño celular para retrasar el envejecimiento. proceso.
Muchos de estos productos de nanotecnología se encuentran en la etapa de prototipo y conceptual, sin embargo, las principales naciones industrializadas están invirtiendo fuertemente en la investigación en nanotecnología. Miles de productos de nanotecnología ya están en los estantes de los puntos de venta para el consumidor, y muchos productos de consumo comunes se han actualizado con recubrimientos o materiales diseñados a nivel nano. La ciencia ha sido etiquetada como la segunda Revolución Industrial para la civilización, pero es una revolución lenta y gradual que está ocurriendo en gran parte sin que el comprador cotidiano se dé cuenta.