La energía pasiva, un término generalmente utilizado en referencia a la energía solar pasiva, es energía natural que se aprovecha directamente para lograr un objetivo deseado. Por el contrario, la energía activa es la energía que se utiliza para generar electricidad. Los sistemas de energía pasiva requieren poca energía o esfuerzo para mantener, y están diseñados para reemplazar las fuentes de energía tradicionales, reduciendo el uso general de energía en lugar de simplemente cambiar la fuente de energía.
Varios sistemas caen dentro del paraguas de la energía pasiva. De hecho, existe una alta probabilidad de que la estructura en la que se encuentra en este momento aproveche esta energía de una forma u otra. Por ejemplo, puede tener ventanas orientadas al sur si se encuentra en el hemisferio norte, de modo que pueda aprovechar la luz solar para calentarse. Muchas personas usan este tipo de energía de manera inconsciente, como se ve cuando las personas orientan sus muebles de una manera que les permite aprovechar la luz natural y el calor en lugar de usar sistemas artificiales de calefacción e iluminación.
La energía pasiva se puede utilizar para calentar y enfriar en lugar de sistemas activos. Los sistemas de calefacción pasiva pueden incluir tanques solares pasivos para calentar el agua para bañarse y cocinar, junto con ventanas orientadas hacia el sol, soláriums para recolectar y atrapar el calor que se puede dispersar a través de una estructura, y conjuntos de materiales como baldosas que absorben el calor y lo irradian. más tarde, mantener estables las temperaturas en un edificio sin la necesidad de un sistema de control de clima.
La energía pasiva también se puede utilizar para impulsar corrientes de aire para mejorar la circulación del aire y con fines de refrigeración. Otros ejemplos de sistemas de enfriamiento pasivo incluyen cortinas y persianas que bloquean la luz solar durante el calor del día, o paisajismo para enfriar una estructura. La plantación de árboles y arbustos mantendrá una estructura fresca en verano y puede ayudar a que la estructura se mantenga caliente en invierno, al crear un amortiguador aislante.
La gente ha estado usando energía pasiva en la construcción durante cientos de años, y muchos de los pasos que se han tomado para aprovechar esta energía son de sentido común. Las estructuras diseñadas específicamente para ser respetuosas con el medio ambiente a menudo integran sistemas pasivos como parte de su diseño, y los sistemas pasivos también se pueden agregar al diseño de una estructura convencional. Una gran ventaja de este tipo de energía es que normalmente no requiere dinero ni energía para su mantenimiento y funcionamiento, lo que significa que una vez instalado el sistema, funcionará durante años. Esto contrasta con los sistemas activos, que a menudo requieren reemplazo o reparación periódicos y pueden requerir un mantenimiento regular.