El período toniano (griego: «estiramiento») es el primer período geológico de los últimos mil millones de años, que se extiende desde hace 1,000 millones hasta 850 millones de años. El toniano es el primer período de la era neoproterozoica más larga, que también incluye al criogénico y al ediacariano. A diferencia de muchos períodos geológicos que le siguen, el toniano no se define en base a capas de roca (estratigrafía), sino a la datación radiométrica.
El período toniano, como el resto del neoproterozoico, fue en general un período frío. La temperatura promedio puede haber sido 10 ° C (41 ° F) más fría que la actual, especialmente en los interiores continentales. Se han encontrado posibles rastros de fósiles de pequeños metazoos, como gusanos parecidos a nematodos de 1 mm, que datan del Toniano e incluso 200 millones de años antes, en el período Steniano. Aunque ningún cuerpo de fósiles de animales data del período toniano, esto puede deberse a que los organismos eran muy pequeños, blandos y mal fosilizados. Se han recuperado fósiles de algas multicelulares del período toniano.
Aparte de los hongos unicelulares, las bacterias, los arqueos y algunas algas multicelulares y posibles metazoos primitivos, no hubo vida durante el período toniano. Estos organismos primitivos probablemente habitaban la tierra inmediatamente alrededor de las fuentes de agua. En general, los niveles de oxígeno fueron más bajos en el Toniano que durante el Criogenio y el Ediacárico posteriores, lo que dificulta la evolución de la vida compleja. Los microbios se reunieron en colonias grandes y gruesas llamadas esteras microbianas. Estos tapetes microbianos no tienen análogos modernos, ya que cualquier tapete expuesto hoy en día sería devorado rápidamente por los animales.
Los fósiles más comunes del período toniano son los acritarcos, en su mayoría restos de algas planctónicas y otros organismos desconocidos pero relacionados. Los acritarcos aparecen en el registro fósil hace más de 1400 millones de años, floreciendo en diversidad durante los siguientes 600 millones de años. Hace unos 800 millones de años, poco después del Tonian, tuvo lugar el evento glacial Sturtian-Varanger, que cubrió el planeta con una capa de hielo y redujo drásticamente la diversidad de acritarch. Cuando el planeta comenzó a calentarse hace 630 millones de años, comenzaron a surgir los primeros organismos multicelulares complejos.