El presidente Ulysses S. Grant fue el decimoctavo presidente de los Estados Unidos. También fue el comandante del Ejército de Tennessee y más tarde teniente general del Ejército durante la Guerra Civil de los Estados Unidos. Aunque se le reconoce como un buen general, su legado como presidente no es muy grande.
Nacido el 22 de abril de 1822, Hiram Ulysses Grant provenía de Point Pleasant, Ohio. Creció en una familia numerosa, con cinco hermanos. Ulysses S. Grant aparentemente llevó una vida tranquilamente normal hasta que fue nominado como candidato para asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos, en West Point, Nueva York. Tomó el nombre de «Ulysses S. Grant» porque su congresista lo había nominado con ese nombre, sabiendo que el apellido de soltera de la madre de Grant era Simpson. Grant tuvo que registrarse con ese nombre y lo mantuvo después de graduarse en medio de su clase como un estudiante sólidamente mediocre.
Mediocre, de hecho, caracterizó gran parte de la vida de Ulysses S. Grant cuando no estaba asociado con el ejército. Aunque, como teniente Ulysses S. Grant, fue condecorado por su valentía en la guerra entre México y Estados Unidos, después de renunciar al ejército en 1854, tuvo varios trabajos, fracasando en todos. Se había casado con Julia Dent en 1848 y, al necesitar mantener a su familia, Ulysses S. Grant fue a la casa de su padre en Galena, Illinois y pidió un trabajo en la tienda de cuero. Su padre era curtidor.
Ulysses S. Grant todavía trabajaba para su padre en la primavera de 1861, y cuando el presidente Abraham Lincoln llamó a 75,000 voluntarios después del ataque a Fort Sumter, Grant reclutó una compañía de voluntarios y se fue con ellos a Springfield, Illinois. El gobernador de Illinois quedó impresionado y le ofreció a Ulysses S. Grant un puesto para reclutar y capacitar a nuevos voluntarios. Grant sobresalió en esta tarea y, en agosto de 1861, se convirtió en general de brigada de voluntarios, designado por el propio Abraham Lincoln.
Como general de brigada Ulysses S. Grant, alcanzó la gloria inicial en la batalla en la batalla de los fuertes Henry y Donelson en Tennessee. Estuvo a punto de ser derrotado en la Batalla de Shiloh, pero los refuerzos llegaron a tiempo y obligó al Ejército Confederado a retirarse. Su victoria en la Batalla de Vicksburg aseguró su fama duradera como luchador duro y estratega excelente.
Después de que Ulysses S. Grant recibió la rendición del general Robert E. Lee en el Appamattox Courthouse en Virginia, ingresó al mundo de la política. El presidente Andrew Johnson lo nombró secretario de Guerra, pero los dos no estuvieron de acuerdo en muchos puntos y Ulysses S. Grant se postuló para presidente en 1868 y fue elegido.
Grant era un hombre personalmente honesto. Sin embargo, se asoció con hombres deshonestos que le daban malos consejos, y por los cuales él respondía, incluso cuando su corrupción se hizo evidente. La economía estadounidense sufrió bajo su mandato y el Pánico de 1873 también ocurrió bajo su supervisión.
Sin duda, Grant tenía una situación difícil en lo que se refería al Sur, pero su insistencia en perseguir la Reconstrucción Radical empeoró las cosas. Si bien era necesaria una presencia militar para ayudar a controlar el Ku Klux Klan, la infraestructura de la región estaba en ruinas y el gobierno federal hizo poco para mejorar la situación. La gente sufrió, independientemente de sus afiliaciones anteriores.
El presidente Grant firmó la orden para formar el Parque Nacional Yellowstone, creó el Departamento de Justicia, la Oficina Meteorológica del Ejército (ahora Servicio Nacional de Meteorología) y la oficina del Cirujano General. Sus políticas exteriores tuvieron algo de éxito, pero en general su presidencia estuvo plagada de corrupción e ineficaz.
Ulysses S. Grant murió de cáncer de garganta el 23 de julio de 1885. Había escrito sus memorias para ayudar a mantener a su familia. Perdió su pensión militar cuando asumió la presidencia y no se proporcionó ninguna pensión a los ex presidentes en ese momento.
Grant es mejor recordado por sus logros militares. Era un luchador tenaz y astuto. Con toda probabilidad, así sería como le gustaría que lo recordaran.