Harry Houdini fue un mago y escapólogo húngaro popular a principios del siglo XX. Sus extraordinarias habilidades lo llevaron a una reputación duradera como uno de los más grandes magos de todos los tiempos. Houdini murió a los 20 años, sufriendo una inflamación aguda provocada por una ruptura del apéndice. Su vida y talentos han sido tema de muchos libros y películas desde su muerte.
Houdini nació Erik Weisz en Budapest, Hungría, en 1874. Su padre era un rabino que trasladó a su numerosa familia a Estados Unidos en 1878. El joven Harry comenzó su carrera mágica actuando en circos y espectáculos paralelos, primero con su hermano y luego con su esposa. , Bess. En 1899, Houdini se reunió con el manager Martin Beck, quien le organizó una gira por circuitos de vodevil y Europa.
El joven mago tuvo un éxito sin precedentes en Europa, ganando reputación internacional como un artista del escape. Realizó muchas acrobacias públicas de alto perfil, incluida la fuga de camionetas de la prisión. En un momento dado, demandó con éxito a un policía francés que afirmó que utilizó el soborno para lograr sus fugas. En 1904, Houdini era una celebridad internacional y regresó a Estados Unidos como un hombre rico.
Al regresar a la escena escénica estadounidense, Harry creó actos cada vez más elaborados. Escapó de cárceles y camisas de fuerza a plena vista de la audiencia. El mago no guardó sus secretos tan de cerca como suele dictar la profesión, revelando algunas de sus técnicas de escape en un libro de 1909, Handcuff Secrets. También se le atribuye algunos de los primeros usos del marketing de colocación de productos, ya que sus escapadas a menudo fueron patrocinadas por empresas y comerciantes locales.
A mediados de la década de 1910, Houdini era el intérprete de vodevil mejor pagado de Estados Unidos. Se convirtió en presidente de Marinka & Co, una empresa de suministros mágicos que todavía existe en la actualidad. También dirigió la Sociedad de Magos Estadounidenses asociada a Marinka durante varios años, que todavía le rinde homenaje en el aniversario de su muerte cada año.
Su escape más famoso a menudo se considera el Escape de la tortura de agua chino. En este truco, lo bajarían, boca abajo y con los pies encerrados en un cepo, a un tanque de agua lleno. Varias películas han utilizado este truco como medio de su muerte, pero en realidad la celda de tortura de agua no estuvo involucrada de ninguna manera.
El mago tuvo varias otras pasiones a lo largo de su carrera, incluida la fascinación por la aviación temprana y desacreditar públicamente a los psíquicos. A menudo aparecía en películas y en un momento dirigió su propia productora, que fracasó rápidamente. Sus contribuciones cinematográficas, aunque no fueron populares durante su vida, fueron honradas más tarde con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Después de la repentina muerte de Houdini en 1926, su afligida esposa celebró una sesión para contactarlo todos los años durante diez años. Al no tener éxito, finalmente abandonó la práctica. Algunos magos todavía llevan a cabo sesiones modernas cada año, con la esperanza de elevar su espíritu. Desde su muerte, varias películas, películas para televisión y libros han explorado su vida y su carácter. Hoy en día, el legado de Houdini sigue vivo, y muchos de los grandes magos modernos citan su vida como inspiración para sus propias carreras.