Guantanamera significa simplemente Chica de Guantánamo, una provincia y ciudad del sureste de Cuba. Guantanamera puede referirse a varias cosas: una canción popular, una película menos popular y una marca de puros cubanos.
La canción «Guantanamera» es una de las canciones más famosas de Cuba y es aclamada como su mayor pieza patriótica. La música de “Guantanamera” fue escrita originalmente en 1929 por José Fernández Díaz, quien la utilizó en su programa de radio. No se sabe si a Díaz se le ocurrió «Guantanamera» por su cuenta o, como a veces se afirma, si la estructura básica de la canción proviene de la música que ya ven regularmente los campesinos de la región.
La letra original de “Guantanamera”, también escrita por Díaz, trata sobre una mujer de Guantánamo, la Guantanamera por excelencia. La historia que se cuenta trata sobre su relación con esa mujer y su eventual partida. Estas letras originales ya rara vez se usan en la canción, aunque el coro permanece. La historia del coro, contada por Díaz, es que un día estaba en la calle con unos amigos e hizo un gesto con una mujer que pasaba por allí. Ella era de Guantánamo, y se sintió ofendida por el paso, respondiendo con dureza.
Una de las grandes razones del éxito de “Guantanamera” es su estructura musical muy simple. Esto ha permitido que, a lo largo de los años, se utilice para cualquier número de versos, algunos improvisados, otros preparados con anticipación. Como resultado, la canción podría usarse con fines políticos con bastante facilidad, con una melodía pegadiza para ayudar a que el estribillo y el mensaje penetren en la mente de los oyentes.
La letra con la que la mayoría de la gente está familiarizada para “Guantanamera” fue agregada más tarde, por Julián Orbón, quien adaptó un famoso poema del poeta cubano José Martí, Versos Sencillos. Tanto el poeta como el poema ya eran muy populares en Cuba, y una vez combinados con una melodía pegadiza y fácil de recordar, crearon una fuerza imparable que rápidamente se convirtió esencialmente en el himno nacional no oficial de Cuba.
Una simple traducción de la letra más conocida de “Guantanamera” decía: Soy un hombre sincero / De donde crece la palmera / Y antes de morir quiero / Compartir los versos de mi alma. / Mi verso es verde claro / Y es carmesí llameante / Mi verso es un ciervo herido / Que busca refugio en la montaña o en el bosque. / Cultivo una rosa blanca / En julio lo mismo que en enero / Para el amigo sincero / Quien me da su mano honesta. / Y para el cruel / que me arrancara este corazón con el que vivo / No cultivo ortigas ni cardos / Cultivo una rosa blanca. / Con los pobres de la tierra / Quiero compartir mi destino / El arroyo de las montañas / Me da más placer que el mar.
Guantanamera es también una marca de puros de Cuba, fabricada por la Corporación Habanos en Cuba. También es una marca fabricada en Florida por Guantanamera Cigars Company.