El botulismo es una enfermedad grave causada por una toxina nerviosa emitida por la bacteria Clostridium botulinum, conocida como toxina botulínica. Si no se trata, esta enfermedad a menudo puede causar parálisis y la muerte. El tratamiento del botulismo generalmente implica la administración de una antitoxina y, en caso de botulismo transmitido por alimentos, vaciar el contenido del tracto digestivo. En algunos casos, también puede ser necesaria la extracción de tejido infectado. A menudo se requiere hospitalización durante el tratamiento del botulismo.
Una vez que aparecen los primeros síntomas del botulismo en los adultos, por lo general se debe administrar una antitoxina lo antes posible. La antitoxina ayuda a neutralizar la toxina en el torrente sanguíneo, haciéndola inofensiva. Esta antitoxina no revierte la enfermedad, pero por lo general ralentiza su progresión.
El botulismo por heridas, que es mucho menos común, ocurre cuando la bacteria infecta la herida abierta de un paciente. El tratamiento para este tipo de botulismo a menudo implica inyectar una antitoxina en el área infectada. En algunos casos, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica del tejido infectado.
Sin embargo, los médicos no administran una antitoxina regular a los bebés infectados con botulismo. El tratamiento estándar del botulismo infantil es generalmente inmunoglobulina contra el botulismo, o BabyBIG. Administrado por vía intravenosa, BabyBIG contiene anticuerpos humanos recolectados de adultos inmunizados. Como la antitoxina adulta, neutraliza la toxina en el torrente sanguíneo. Para prevenir el botulismo en los bebés, los expertos recomiendan encarecidamente a los padres que no alimenten a sus hijos con miel, ya que puede contener trazas de esta bacteria.
El tratamiento del botulismo después de una intoxicación alimentaria suele implicar la eliminación del contenido del tracto digestivo. Este acto eliminará gran parte de la toxina en esta parte del cuerpo. Los medicamentos para hacer que un paciente vomite o defeque son métodos comunes para hacer esto. Algunos médicos incluso pueden administrar un enema.
A menudo es necesario un goteo intravenoso (IV) durante el tratamiento del botulismo, especialmente durante el tratamiento del botulismo transmitido por alimentos. Durante una estadía en el hospital, una vía intravenosa ayudará a reponer los líquidos que se han perdido durante problemas digestivos como vómitos y diarrea. Algunos pacientes que no pueden comer pueden necesitar que se les inserte un tubo de alimentación.
Durante la estadía en el hospital, es posible que el paciente también necesite ayuda para respirar. Debido a que el botulismo es una enfermedad paralítica, existe la posibilidad de que los músculos que ayudan a una persona a respirar se paralicen. En este caso, es posible que un paciente deba estar conectado a un ventilador o un respirador. Estas máquinas fuerzan el aire hacia los pulmones del paciente a través de un tubo que se inserta a través de la nariz o la boca.