Los ablatores médicos son productos químicos e instrumentos que someten los tejidos a temperaturas extremadamente frías o calientes. Los tejidos mueren inmediatamente cuando se exponen a cauterización o congelación, y los cirujanos pueden extraerlos fácilmente. Los procedimientos de ablación suelen ser menos invasivos y requieren menos tiempo de recuperación que otros procedimientos quirúrgicos. Los médicos pueden realizar la ablación médica en cualquier parte del cuerpo, desde la superficie de la piel hasta los tejidos más profundos.
Los cirujanos cardíacos realizan procedimientos de ablación médica con alcohol para tratar la miocardiopatía hipertrópica. Los pacientes diagnosticados con esta afección experimentan un engrosamiento de la pared septal del corazón. Los médicos suelen realizar el procedimiento en un laboratorio de cateterismo con el paciente despierto pero levemente sedado. Con la guía de la tecnología de imágenes, el cardiólogo inserta un catéter a través de los vasos sanguíneos que van al corazón. El alcohol inyectado a través del catéter entra en contacto con la pared engrosada, destruyendo y encogiendo el tejido agrandado.
Los dermatólogos utilizan productos químicos para los procedimientos de dermoabrasión y microdermoabrasión. Este tipo de ablación médica provoca descamación de la piel. La crioablación con gas argón también se usa para congelar tejido biológico no deseado a temperaturas bajo cero. Una vez congelado, el tejido se endurece y los especialistas utilizan un cepillo abrasivo o una rueda de diamante para eliminar el tejido capa por capa. Los pacientes pueden someterse a una ablación superficial para detectar cicatrices de acné, líneas finas o crecimientos anormales.
Los cirujanos también usan la crioablación para la destrucción de tumores internos de hasta 2 pulgadas (5 centímetros) de diámetro. A través de una pequeña incisión, los médicos insertan una varita hueca. Guiada por tomografía computarizada o ecografía, la varilla llega a la ubicación del tumor y emite el gas de congelación hacia el tumor. Las células mueren al contacto y se convierten en tejido cicatricial inofensivo.
La ablación médica a veces implica terapias con láser o radiofrecuencia. Durante la cirugía, los médicos utilizan láseres en lugar de bisturís convencionales para quemar y cortar tejido, además de cauterizar los vasos sanguíneos. Los láseres también se utilizan con frecuencia para procedimientos cosméticos tópicos. La ablación por radiofrecuencia, también conocida como Cobalation®, utiliza una combinación de ondas de radio y solución salina, creando un campo de plasma caliente entre dos electrodos. El tejido sometido a este campo de plasma se vaporiza inmediatamente.
Cardiología, ginecología y otorrinolaringología son algunos de los campos que eliminan el tejido anormal mediante ablación por radiofrecuencia controlada. Los cardiólogos corrigen los ritmos cardíacos anormales bloqueando las vías eléctricas irregulares en el corazón. Los ginecólogos pueden eliminar los fibromas uterinos utilizando Coblation®. Los especialistas en oído, nariz y garganta comúnmente usan este método para extirpar amígdalas y adenoides o para corregir defectos del paladar que causan apnea del sueño o ronquidos.