La uvulopalatofaringoplastia (UPP) es una cirugía en la que se extirpan ciertos tejidos de la garganta. Dependiendo de las necesidades del paciente, los tejidos extraídos pueden incluir o no partes de la úvula, el paladar blando, las amígdalas, las adenoides y la faringe. La UPP se usa para tratar la apnea del sueño, un trastorno en el que el paso de aire en la garganta se cierra durante el sueño, lo que resulta en falta de oxígeno, despertar repentino y ronquidos fuertes.
Dependiendo del paciente, una uvulopalatofaringoplastia se puede realizar de forma aislada o como parte de un plan de tratamiento llamado Protocolo de Stanford. El Protocolo de Stanford es una serie de cirugías organizadas en dos fases. En la primera fase, los tejidos blandos que pueden estar bloqueando las vías respiratorias se eliminan o reestructuran, a menudo incluida la base de la lengua. Si el paciente todavía tiene problemas para respirar por la noche, pero no ha habido complicaciones como resultado de los procedimientos de la primera fase, el Protocolo de Stanford pasa a la segunda fase, en la que las mandíbulas y la lengua se mueven hacia adelante en un procedimiento quirúrgico llamado avance maxilomandibular. .
Si bien el Protocolo de Stanford tiene una alta tasa de éxito, con un 60 a 70 por ciento de los pacientes completamente curados y un 90 por ciento experimentando una mejora significativa, la UPP aislada a menudo tiene resultados decepcionantes. Además, es un tema de debate cuánto contribuye la uvulopalatofaringoplastia al éxito final del Protocolo de Stanford. La UPP también conlleva una serie de riesgos que hacen que su utilidad sea cuestionable.
En algunos casos, la uvulopalatofaringoplastia puede causar la formación de tejido cicatricial que restringe las vías respiratorias más que antes, lo que resulta en una apnea del sueño aún peor. Muchos pacientes con UPP también tienen problemas de reflujo ácido severo después del procedimiento. Sangrado, hinchazón, infección, dolor de garganta y dificultad para tragar son otras posibles complicaciones.
Algunos pacientes que se someten a uvulopalatofaringoplastia de forma aislada desarrollan impedimentos del habla como resultado. Aunque es poco común en angloparlantes, los problemas del habla que resultan de la UPP a menudo incluyen una calidad nasal en la voz. Si se quita la úvula, el paciente ya no podrá producir sonidos uvulares, como el sonido «r» en el francés parisino estándar.
La recuperación después de la UPP tarda unas tres semanas, durante las cuales puede ser muy difícil deglutir. La medicación posquirúrgica puede provocar insomnio y empeorar la apnea del sueño. Incluso en los casos en los que la uvulopalatofaringoplastia es inicialmente útil para prevenir los ronquidos, la apnea del sueño tiende a reaparecer en unos pocos años sin avance maxilomandibular. Solo el 60 por ciento de los pacientes que se han sometido a UPP de forma aislada dicen que volverían a someterse a la cirugía.