Un ventilador de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), también conocido como máquina CPAP, es un dispositivo médico que se utiliza principalmente para ayudar a las personas con apnea del sueño a respirar mientras duermen. También tiene varios otros usos. Se puede usar un ventilador CPAP para ayudar a los pacientes en la transición de los tubos respiratorios de intubación a respirar por sí mismos, y se puede usar para ayudar a las personas con trastorno pulmonar obstructivo (OPD) a respirar por la noche.
La apnea del sueño es un trastorno que provoca una interrupción en la capacidad de respirar durante el sueño. Un ventilador CPAP utiliza aire comprimido para abrir las vías respiratorias, lo que permite que la respiración continúe con más normalidad. Esta máquina consta de una pequeña caja, tubos y una máscara. La mascarilla se coloca en la cara y el aire fluye a través de los tubos hacia la nariz y la boca.
Las personas que tienen apnea del sueño se someten a un estudio profesional del sueño para determinar si verán los beneficios del uso de un ventilador CPAP. Los laboratorios del sueño pueden observar a los pacientes durante la noche para medir su grado específico de apnea del sueño y cualquier otro problema potencial para dormir. Después de este estudio, el laboratorio puede recomendar los tipos correctos de ventiladores y el nivel de presión de aire que se requiere para ver los beneficios.
Hay otras máquinas que son similares a un ventilador CPAP, como una máquina de presión positiva en las vías respiratorias de dos niveles (BiPAP). La diferencia entre CPAP y BiPAP es que el CPAP proporciona presión de aire continua y el BiPAP proporciona un nivel diferente de presión para inhalar que para exhalar. Ambas máquinas ofrecen beneficios a las personas que padecen trastornos del sueño.
Las máquinas de ventilación CPAP modernas son pequeñas y silenciosas, lo que les permite transportarlas fácilmente para viajes y otros fines. Las máquinas de CPAP más nuevas pueden registrar cada respiración, suministrando presión de aire solo cuando es necesario. También hay una variedad de opciones de mascarillas, incluidas algunas que se ajustan solo a la nariz y otras que no requieren que las correas se usen correctamente.
Existen posibles inconvenientes en el uso de un ventilador CPAP. Algunos usuarios experimentan irritaciones en los ojos y la piel, congestión nasal y sequedad de garganta. Otros pueden experimentar interrupciones del sueño debido a los ruidos causados por la propia máquina del ventilador CPAP. Para muchos, los beneficios superan los posibles inconvenientes, pero algunos pacientes son reacios a confiar en esta maquinaria para la asistencia respiratoria.
Muchos de los efectos secundarios asociados con el uso de la máquina CPAP pueden reducirse si se trabaja con un terapeuta respiratorio. Una mascarilla que se ajuste correctamente puede reducir drásticamente los efectos secundarios para muchos usuarios. El uso de un humidificador junto con la máquina también puede ser muy útil.