La combinación de litio y alcohol puede conllevar graves riesgos y puede hacer que el medicamento sea menos eficaz. El litio generalmente se prescribe para pacientes diagnosticados con trastorno bipolar, aunque también se puede usar en pacientes con depresión que no tienen episodios maníacos si su depresión no responde solo a los antidepresivos. El medicamento ayuda a estabilizar el estado de ánimo del paciente y alivia otros síntomas del trastorno bipolar y la depresión, como dificultad para dormir, cambios en el apetito y disminución de la energía. El litio es una sal y puede crear problemas graves si se pierde demasiada agua o sal, un problema común cuando se combina litio con alcohol. La medicación también actúa como sedante, que puede incrementarse si el paciente consume alcohol.
La combinación de litio y alcohol puede conducir a una condición peligrosa conocida como toxicidad por litio si se acumula demasiado fármaco en el cuerpo. El alcohol puede causar deshidratación, privando al cuerpo de los niveles de agua necesarios para procesar el litio y mantener la droga en niveles seguros. Los síntomas de toxicidad por litio incluyen náuseas, vómitos, mareos, diarrea y temblores o espasmos musculares. Los pacientes que experimenten síntomas de toxicidad por litio, particularmente después de beber alcohol, deben buscar atención médica de emergencia para prevenir el coma y los problemas renales.
Muchos pacientes con litio experimentan un efecto similar a un sedante después de tomar el medicamento. El alcohol puede aumentar este efecto secundario, provocando fatiga, desorientación y debilidad muscular. La combinación de litio y alcohol es particularmente peligrosa cuando se usa maquinaria o equipo peligroso o mientras se conduce, ya que puede afectar la capacidad del paciente para realizar estas actividades de manera segura.
Beber alcohol mientras se toma litio también puede hacer que el fármaco sea menos eficaz. Muchos pacientes experimentan un empeoramiento de los síntomas de la depresión cuando beben, lo que anula los efectos beneficiosos del fármaco. Los pacientes con litio nunca deben tomar más de la dosis prescrita del medicamento en un intento de aumentar la efectividad, ya que esto puede conducir a niveles peligrosos del medicamento en el torrente sanguíneo.
Los pacientes reaccionan de manera diferente al litio y al alcohol. Muchos pacientes diagnosticados con trastorno bipolar sufren de alcoholismo y otros problemas de abuso de sustancias. Los pacientes deben ser honestos con sus médicos sobre su consumo de alcohol, especialmente si toman litio, para evitar una interacción peligrosa. Un médico puede sugerir disminuir gradualmente la cantidad de alcohol consumido mientras aumenta la dosis de litio del paciente con el tiempo para reducir el riesgo de complicaciones graves. Los pacientes que tienen problemas para controlar su consumo de alcohol deben discutir el problema con sus médicos para que puedan considerar otros medicamentos o métodos para reducir el consumo de alcohol.